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Le meneur des Washington Wizards John Wall (g) face à Isaiah Thomas, meneur des Boston Celtics, le 12 mai 2017 à Washington

Avec son panier à trois points à moins de quatre secondes de la sirène, John Wall a relancé le duel, toujours aussi houleux, du 2e tour des play-offs entre Washington et Boston, vendredi.

Après son tir quasi miraculeux qui a offert la victoire aux Wizards (92-91), Wall a sauté sur la table de marque et a harangué les supporteurs de son équipe: "C'était pour leur montrer notre affection pour eux, notre envie de nous battre jusqu'au bout", a expliqué le meneur âgé de 26 ans.

Wall avait aussi un autre message à faire passer, cette fois à destination des Celtics qui étaient tous arrivés au Verizon Center habillés de noir avant ce match N.6.

"Ne venez pas dans ma ville comme si vous étiez là pour mes funérailles, j'ai trop d'orgueil et j'ai trop travaillé pour m'arrêter là", a-t-il asséné, très remonté.

Il s'agit de deux nouvelles péripéties dans une série où les deux équipes qui se détestent cordialement, se retrouvent à nouveau dos à dos (3-3). Sauf que cette fois, il ne reste plus qu'un match lundi dont le vainqueur sera qualifié pour la finale de conférence contre le champion en titre, Cleveland.

"Une telle série ne pouvait que se décider dans un match N.7", a admis Bradley Beal, l'autre star de Washington qui a marqué 33 points.

"Les matches N.7 sont ceux qui permettent d'écrire les plus belles pages de la carrière d'un joueur", a estimé Isaiah Thomas, le meneur-vedette de Boston.

- "C'est un +winner+" -

Washington a pourtant mieux débuté et a dominé les débats toujours aussi physiques, s'offrant dix points d'avance (40-30) durant le 2e quart-temps, mais les Celtics ont redressé la tête au retour des vestiaires.

Grâce à Thomas et à Avery Bradley (27 pts chacun), les Celtics, meilleure équipe de la conférence à l'issue de la saison régulière, sont passées en tête et pensaient avoir fait la différence grâce à un panier d'Al Horford à huit secondes de la fin du temps réglementaire (91-89).

Les Wizards ont été sauvés par Wall, très discret jusqu'à la pause avec seulement trois points: il a fini la rencontre avec 26 points, dont ce tir primé qui offre la possibilité aux Wizards d'atteindre la finale de conférence pour la première fois depuis 1979, soit la deuxième plus longue disette en cours de la NBA.

Les deux équipes ont remporté leurs trois matches à domicile dans cette série. Mieux encore pour Boston, la franchise la plus titrée de NBA est invaincue dans sa salle depuis le début des play-offs.

"On s'est bien battus, mais ce match très serré entre deux belles équipes a été décidé par un super shoot de Wall à qui je tire mon chapeau", a observé Brad Stevens, l'entraîneur de Boston.

"C'est un +winner+, tout ce qui l'intéresse, c'est de gagner, il joue pour cela", a prévenu à propos de Wall Scott Brooks, son homologue de Washington.

Ian Mahinmi , dernier Français en lice dans ces play-offs après la blessure de Tony Parker (San Antonio) et l'élimination de Rudy Gobert et Boris Diaw avec Utah, a marqué six points et trois rebonds en quinze minutes de jeu pour Washington.