Les Toronto Raptors, grâce à un immense Kyle Lowry, ont remporté vendredi le duel au sommet de l'Est, en battant les Cleveland Cavaliers, leaders de la conférence, dans les derniers instants du match (99-97).

Alors qu'aucune équipe canadienne de hockey sur glace, le sport national, n'est en mesure de se qualifier pour les play-offs de la NHL, c'est le basket qui redonne le sourire au pays: les Raptors, 2e de l'Est, enchaînent un quatrième succès de suite et remontent à seulement deux succès des "Cavs".

Toronto peut dire merci à Kyle Lowry et ses 43 points (record en carrière). Surtout, le meneur a inscrit devant son public le panier de la victoire, avec moins de 4 secondes de jeu à disputer.

"Kyle a joué un sacré match. Il a fait exactement les bonnes choses quand son équipe en a eu besoin", a reconnu Kevin Love, l'ailier fort d'un Cleveland qui trébuche pour la troisième fois consécutive.

LeBron James , lui, a été limité à 25 points. Le "King" a même manqué le tir à trois points de la gagne sur la sirène. "Ce n'est pas pour ça que nous avons perdu ce match", a-t-il réagi. "Nous avons commis erreur mentale sur erreur mentale."

Autre joueur en vue, Chris Paul . Le meneur des Clippers a brillé contre les Kings: 40 points et 13 passes décisives pour une victoire sans trembler de Los Angeles à Sacramento (117-107).

Ailleurs, Atlanta (5e) et Charlotte (7e) ont fait le travail. Les Hawks, emmenés par Jeff Teague (19 pts, 9 passes décisives), ont largement dominé des Chicago Bulls affaiblis par les blessures (103-88). A Indianapolis, les Hornets ont battu les Indiana Pacers sur le buzzer (96-95), affermissant un peu plus leur place en play-offs.

Résultats des matches du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) disputés vendredi:

Atlanta - Chicago 103 - 88

LA Lakers - Memphis 95 - 112

Dallas - Denver 122 - 116 a.p.

New York - Orlando 108 - 95

Toronto - Cleveland 99 - 97

Sacramento - LA Clippers 107 - 117

Indiana - Charlotte 95 - 96

Philadelphie - Washington 94 - 103