© AFP/ANDY LYONS
Le pivot français d'Utah Jazz (N.27) monte au panier lors du match face aux Indiana Pacers, le 20 mars 2017 à Indianapolis

Rudy Gobert a battu plusieurs records personnels lors de la victoire d'Utah face aux New York Knicks (108-101) mercredi, tandis que Russell Westbrook, vainqueur de Philadelphie avec Oklahoma City (122-97), s'est encore rapproché du légendaire Oscar Robertson .

Comme Westbrook, Gobert commence à donner le tournis avec ses statistiques. Le pivot français d'Utah qui réalise sa meilleure saison en NBA, a assommé les Knicks avec ses 35 points, améliorant de huit points son précédent record personnel (27) contre Dallas le 20 janvier dernier.

Il a terminé la rencontre avec un impressionnant 13 sur 14 au tir, nouveau record personnel en termes de paniers marqués, et s'est offert son 50e "double double" (deux catégories de statistiques à dix unités et plus) avec ses 13 rebonds, sans oublier quatre contres.

Le Jazz n'a pas pour autant passé une soirée facile: il a fallu attendre la 4e et dernière période pour distancer les Knicks avec un cinglant et décisif 11-0.

"On a commencé le match lentement, on leur a laissé prendre confiance et il a fallu courir après le score, mais au final, on a fini fort", a analysé Gobert, seulement le 7e joueur en trente ans à marquer au moins 35 points avec une réussite supérieure à 90%.

- Sans-faute de Westbrook -

"Sans lui à ce niveau, on ne gagne pas ce match", a estimé son entraîneur Quin Snyder.

Avec Gobert, Gordon Hayward (19 pts) et George Hill (15 pts), la franchise de Salt Lake City qui restait sur trois défaites de suite mais qui a conservé sa 4e place (44 v-28 d), fait figure d'équipe à éviter en play-offs.

Westbrook s'est un peu plus rapproché du trophée de meilleur joueur de la saison (MVP) contre Philadelphie (122-97).

Il a ajouté un 35e "triple double" à ses statistiques de la saison avec ses 18 points, 11 rebonds et 14 passes décisives et comme si cela ne suffisait pas, il a réussi un sans-faute (6 sur 6 au tir, 6 sur 6 aux lancers francs), du jamais-vu pour un joueur auteur d'un "triple".

"Je voulais juste jouer et avoir un impact sur le match", a-t-il expliqué.

Il ne lui reste plus "que" six "triples" à obtenir lors des onze derniers matches de saison régulière de son équipe pour égaler Oscar Robertson qui avait bouclé la saison 1961-62 avec 41 "triple doubles".

- Cleveland rechute -

En revanche, LeBron James a passé une mauvaise soirée: son équipe, Cleveland, s'est nettement incliné à Denver (126-113) et n'arrive plus à enchaîner les victoires.

Si Kyrie Irving a marqué 33 points, "King James" s'est arrêté à 18 points et a fini la rencontre avec un catastrophique et rarissime "+/-" de -30.

Plus grave, le champion en titre (46 v-24 d) est sous la menace de Boston, vainqueur d'Indiana (109-100) et 2e de la conférence Est (46 v-26 d).

"Ils nous ont dominé physiquement, il faut qu'on s'améliore dans ce domaine, notamment dans les un-contre-un", a prévenu James, dont l'équipe a perdu six de ses dix derniers matches.

Parmi les autres Français en lice mercredi, Joffrey Lauvergne a livré son meilleur match sous le maillot de Chicago avec 17 points et 7 rebonds lors de la victoire face à Détroit (117-95).

Les Bulls (9e, 34 v-38 d) peuvent encore croire aux play-offs, tout comme Charlotte (11e, 32 v-39 d), vainqueur de son troisième match consécutif face d'Orlando (109-102) avec 10 points et 6 passes décisives de Nicolas Batum .

Ian Mahinmi n'a pas ce genre de soucis: Washington est 3e de la conférence Est après son succès face à Atlanta (104-100) grâce aux quatre points et 10 rebonds en vingt minutes de son pivot français.

Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés mercredi:

Utah - New York 108 - 101

Washington - Atlanta 104 - 100

Sacramento - Milwaukee 98 - 116

Boston - Indiana 109 - 100

Orlando - Charlotte 102 - 109

Denver - Cleveland 126 - 113

Chicago - Detroit 117 - 95

Oklahoma City - Philadelphie 122 - 97