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LaMarcus Aldridge des San Antonio Spurs face aux Los Angeles Clippers aux Staples Center, le 24 février 2017

Les San Antonio Spurs ont aligné jeudi une troisième victoire consécutive, en battant les Memphis Grizzlies (97-90) qu'ils pourraient retrouver dès le 1er tour des play-offs le mois prochain.

Cinq jours après une inquiétante défaite à Memphis (104-96), les Spurs ont pris leur revanche, mais comme souvent, les Grizzlies leur ont posé beaucoup de problèmes.

Il a fallu attendre les neuf dernières minutes pour que l'équipe de Gregg Popovich prenne définitivement ses distances.

Alors que les deux équipes étaient dos à dos (74-74), David Lee, LaMarcus Aldridge et Tony Parker (13 pts, 7 passes décisives), avec notamment un panier à trois points capital dans la dernière minute, ont passé la vitesse supérieure et assuré le victoire des Spurs.

Avec ses 23 points, Aldridge a dépassé le seuil symbolique des 15.000 points et fini meilleur marqueur de la rencontre, tandis que Kawhi Leonard a été limité à 19 points.

"J'essaie de prendre plus de responsabilités, j'étais trop passif en début de saison et être plus agressif fonctionne bien pour moi et pour l'équipe", a constaté Aldridge.

Grâce à cette 55e victoire en 71 matches, San Antonio est en embuscade à la 2e place de la conférence Ouest, à deux victoires de Golden State.

Dans la course aux play-offs qui s'annonce indécise jusqu'au bout, Miami a connu un coup d'arrêt avec une nette défaite à domicile face à Toronto (101-84).

Le Heat a pourtant compté 15 points d'avance mais DeMar DeRozan a marqué 40 points et offert une quatrième victoire de suite à son équipe.

Hassan Whiteside, blessé à un doigt mardi contre Phoenix, a vu son rendement affecté avec 16 points et 14 rebonds: "Cela me fait encore très mal, mais ce n'est pas le moment dans la saison pour se plaindre", a-t-il balayé.

Miami a conservé la 8e place de la conférence Est (35 v-37 d), mais peut être débordé par Chicago et Détroit (34 v-38 d).

De son côté, Dallas a arraché la victoire de l'espoir face aux Clippers (97-95) grâce à Harrison Barnes, auteur du panier de la victoire et d'une interception cruciale à quatre secondes de la sirène.

Les Mavericks sont 10e (31 b-40 d), à trois victoires de la 8e place, tandis que les Clippers qui restaient sur trois victoires de suite, restent coincés à la 5e place (43 v-30 d).

Ils reçoivent samedi Utah (44 v-28 d) dans un duel capital pour la 4e place qui pourrait annoncer leur confrontation au 1er tour des play-offs.

Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés jeudi:

Dallas - LA Clippers 97 - 95

San Antonio - Memphis 97 - 90

Brooklyn - Phoenix 126 - 98

Miami - Toronto 84 - 101

Portland - New York 110 - 95