Après des mois de doute et de malchance, les San Antonio Spurs ont retrouvé depuis peu le basket qui leur avait permis de remporter le titre NBA en 2014, à point nommé pour entamer des play-offs indécis.

Que valent vraiment les Spurs cuvée 2014-15 ? Difficile à dire, tant ils ont montré plusieurs visages depuis octobre.

En l'espace de huit jours en mars, par exemple, les joueurs de Gregg Popovich ont ainsi été ridiculisés par les New York Knicks (104-100), l'une des pires équipes du Championnat, avant d'écraser Oklahoma City (130-91) malgré Kevin Durant et Russell Westbrook.

"On a encore un problème de régularité, on alterne le bon et le moins bon, mais je crois en nos chances", constate Tony Parker , quadruple Champion NBA.

"La saison a été un peu difficile avec les blessures des uns et des autres, mais on commence à trouver notre rythme de croisière, on veut conserver notre titre", prévient le meneur français des Spurs.

Comme beaucoup de joueurs importants des Spurs, "TP", 32 ans, a fait un passage par l'infirmerie: il a manqué 14 matches entre décembre et janvier à cause d'une blessure aux ischio-jambiers, tout comme Kawhi Leonard, meilleur joueur de la finale 2014, Tiago Splitter, Patty Mills ou Marco Belinelli.

- Effectif au complet -

Mais San Antonio semble s'être débarrassé de sa guigne et abordera les play-offs avec un effectif au complet et en bonne santé.

"Pop", l'emblématique coach des Spurs, aura bien besoin de tous ses atouts dès le 1er tour des play-offs où ils auront affaire à un sacré client, les Clippers.

Conséquence de cette irrégularité, le champion a terminé au 6e rang de la conférence Ouest, soit le 2e pire classement de l'ère Tim Duncan (7e en 2010), malgré une belle série de onze victoires de suite entre fin mars et mi-avril.

Du coup, ils débuteront les play-offs en déplacement et auront fort à faire pour atteindre la finale début juin, ce qui n'effraie guère Duncan qui, à 38 ans, en a vu d'autres.

"On aurait bien sûr aimé débuter à la maison, mais on a connu tous les schémas possibles par le passé, c'est juste un autre chemin", a suggéré "Timmy" qui a terminé sa 18e saison régulière, peut-être la dernière de sa carrière, avec des moyennes de 13,9 points et 9,1 rebonds par match.

"Si tu veux aller au bout, tu dois battre tout le monde", a balayé Boris Diaw , l'autre "Frenchie" des Spurs qui, depuis fin février comme son équipe qui affichait alors un bilan inquiétant de 34 victoires et 23 défaites, a retrouvé son niveau de 2013-14.

- Golden State en favori -

Golden State a battu tout le monde, ou presque, lors des six derniers mois.

La franchise de la baie de San Francisco a fait sensation alors qu'elle abordait la saison avec un entraîneur débutant, Steve Kerr .

Emmenés par Stephen Curry , grand favori pour le titre de meilleur joueur (MVP), et Klay Thompson, les Warriors ont terminé avec le meilleur bilan du championnat (67 victoires, dont 39 sur 41 matches à domicile, 15 défaites).

"Ce que nous avons accompli n'est pas normal, on va essayer de poursuivre notre beau parcours", a prévenu Kerr, avant d'affronter La Nouvelle-Orléans au 1er tour.

Dans la conférence Est, Atlanta a surpris avec une saison-record (60 v-22 d), un effectif sans nom ronflant et un basket offensif développé par Mike Budenholzer, un ancien adjoint de Gregg Popovich .

Les Hawks défieront les Brooklyn Nets, qualifiés pour la phase finale avec un bilan négatif (38 v-44 d).

Mais la grande inconnue de cette conférence s'appelle Cleveland, ragaillardi par LeBron James .

Après bien des soubresauts, les Cavaliers ont terminé en 2e position (53 v-29 d) et ont obtenu leur billet pour les play-offs pour la première fois depuis 2010, date où "King James" les avait quittés pour Miami où il a disputé les quatre dernières finales et remporté deux titres (2012, 2013).