Le meilleur joueur de NBA (MVP) en titre Kevin Durant a effectué un retour de blessure triomphal avec 44 points mercredi qui ont permis à Oklahoma City de se débarrasser de Phoenix après prolongation (137-134).

Durant, qui avait manqué les six dernières rencontres du Thunder en raison d'une entorse à la cheville droite, après avoir déjà raté les 17 premiers matches de la saison pour une opération au pied droit, mène son équipe à un bilan quasi-équilibré (16-17) avec cette victoire.

Mais le succès étriqué d'Oklahoma City est également celui de Russell Westbrook, auteur de 20 points, et de l'Espagnol Serge Ibaka, avec 15 points et sept rebonds.

Les Suns, chez qui Eric Bledsoe (29 points et 8 passes décisives) et Markieff Morris (25 points) auront tout tenté, restent dans les places qualificatives (8e) avec un bilan de 18-16, juste derrière San Antonio (7e), qui a vaincu La Nouvelle-Orléans de justesse (95-93 après prolongation).

Les Spurs ont arraché la prolongation à la toute dernière seconde grâce à Tim Duncan (16 points et 10 rebonds), avant de l'emporter sur un dernier panier de Manu Ginobili (26 points).

En face, les Pelicans ont cru à la victoire grâce à Anthony Davis (21 points, 12 rebonds et 4 interceptions) Ryan Anderson (18 points et 11 rebonds) et Jrue Holiday (13 points et 9 passes décisives).

Les joueurs de Gregg Popovich , qui avaient perdu sept de leurs neuf précédents matches, se rassurent ainsi et prennent leur revanche sur les Pelicans, qui les avaient battus vendredi. Ils comptent 20 victoires pour 14 défaites.

Cleveland, toujours privé de LeBron James et Kevin Love, s'est lourdement incliné contre Milwaukee (80-96), malgré les 25 points de l'Australien Kyrie Irving pour son deuxième match après son retour de blessure.

Les Cavaliers, très maladroits au troisième quart-temps (3 sur 19 aux tirs), n'ont rien pu faire face à Brandon Knight (26 points), O.J. Mayo (15 points) et Giannis Antetokounmpo (14 points, 8 rebonds et 5 passes décisives) et encaissent leur troisième défaite consécutive.

. Le joueur du jour: Durant. Pour son retour, le MVP a été phénoménal d'adresse: outre un brillant 13 sur 23 aux tirs, dont 6 sur 11 à trois points, il a réussi ses 12 lancers-francs, dont 4 en prolongation. Avec 10 rebonds et 7 passes décisives, il a fait sien le succès du Thunder.

. Le chiffre du jour: 0,7, soit le temps, en seconde, qu'il restait à San Antonio pour égaliser dans le dernier quart-temps après un dunk d' Anthony Davis qui donnait l'avantage à La Nouvelle-Orléans (84-82). Mais la passe inspirée de Boris Diaw à Tim Duncan , aidé involontairement sur sa claquette par Omer Asik, a permis aux Spurs de sauver leur réveillon.

. Les absents du jour: James et Love. Sans le quadruple MVP, qui a manqué son deuxième match de suite en raison d'une blessure au genou gauche, et son meilleur coéquipier, touché au dos, Cleveland ne pèse plus lourd. "C'est évident, nous sommes limités", a commenté, laconique, l'entraîneur David Blatt après la défaite contre Milwaukee.

Les résultats de mercredi:

Oklahoma City - Phoenix 137 - 134 a.p.

Cleveland - Milwaukee 80 - 96

Houston - Charlotte 102 - 83

San Antonio - La Nouvelle-Orléans 95 - 93 a.p.

LA Clippers - New York 99 - 78

Indiana - Miami 106 - 95

Boston - Sacramento 106 - 84