Damian Lillard a inscrit 40 points et relancé Portland face à Golden State qui, toujours privé de Stephen Curry , s'est lourdement incliné 120 à 108 dans le match N.3 des demi-finales de conférence Ouest, samedi.

Les visites à Portland de Golden State ne sont décidément pas de tout repos pour le Champion NBA en titre: deux mois et demi après avoir connu dans l'Oregon une déroute sans équivalent cette saison (137-105 le 19 février), les Warriors ont encore bu la tasse à la Moda Arena.

Dans leur salle, les Trail Blazers ont laissé passer l'orage en début de rencontre: ils ont compté jusqu'à huit points de retard, avant de refaire petit à petit leur retard et de rallier les vestiaires avec douze points d'avance (58-46).

Ils ont définitivement mis KO les Warriors en début de 3e période grâce à Lillard qui a fait bondir l'avantage de son équipe à quinze points.

En l'absence de Curry, grand spécialiste de l'exercice, Lillard a rappelé qu'il n'était pas non plus maladroit à trois points avec huit paniers primés pour un total de 40 points.

- Curry de retour lundi? -

"On a été beaucoup plus agressif et plus intelligent que lors des deux premiers matches, on a joué le basket qu'on sait jouer", s'est réjoui Lillard, star et capitaine de route de la jeune équipe de Portland, la première à battre les Warriors deux fois cette saison.

Golden State, qui a toujours l'ascendant car menant deux victoires à une, s'est refusé à mettre cette défaite sur le compte de l'absence de Curry, son meneur et joueur-vedette qui, blessé à un genou, a manqué les quatre derniers matches de son équipe.

"On n'a pas assez bien joué", a regretté Draymond Green, meilleur marqueur des Warriors avec ses 37 points. "Il faut trouver la solution quels que soient les joueurs sur le terrain, on peut les battre sans Steph (Curry), on l'a montré lors des deux premiers matches", a-t-il insisté.

Son entraîneur Steve Kerr n'a pas confirmé que Curry, meilleur marqueur de la saison régulière avec ses 30,1 points par match, serait opérationnel pour le match N.4 lundi, toujours à Portland.

Il a préféré pointer du doigt les lacunes de son équipe: "On n'a pas fait circuler aussi bien le ballon qu'on sait le faire, on a assez de joueurs en plus de Steph (Curry) pour bien jouer, ils ont eu toute la saison pour être prêts", a-t-il balayé.

- Lowry se réveille -

Dans l'autre rencontre de la journée, Toronto a profité du réveil de Kyle Lowry pour s'imposer 95 à 91 à Miami et prendre les devants deux victoires à une.

Lowry, décevant jusque-là, a marqué 33 points, dont 29 après la pause (11 sur 19 au tir), alors qu'il avait enchaîné neuf matches de suite avec une réussite inférieure à 40%, du jamais-vu en NBA.

"Tout le monde m'a encouragé et m'a dit de continuer de me battre, j'ai la chance d'avoir dans ma vie des gens qui me font confiance. J'ai été très agressif durant ce match, je suis sur la bonne voie", a estimé le meneur des Raptors qui avait fini la saison régulière 2015-16 avec une moyenne de 21,2 points par match.

La sortie sur blessure d'Hassan Whiteside, l'un des meilleurs rebondeurs et contreurs de NBA, a déstabilisé Miami emmené par Dwyane Wade (38 pts) et a bien aidé Toronto.

La franchise canadienne a perdu quant à elle, sur blessure à une cheville, son pivot Jonas Valanciunas, très en forme (16 pts et 12 rbds en 22 minutes).

Le match N.4, toujours à Miami, est programmé lundi.