Le légendaire entraîneur américain de basket Phil Jackson sera le prochain président des New York Knicks, a annoncé mardi le club de NBA.

"Je vais m'y mettre à fond. Nous voulons construire une équipe. C'est le meilleur endroit pour jouer au basket", a déclaré le nouveau président lors d'une conférence de presse de présentation à New York.

Jackson, 68 ans, a remporté 11 fois le titre de NBA en tant qu'entraîneur, six avec les Chicago Bulls de Michael Jordan puis cinq avec les Los Angeles Lakers de Kobe Bryant , ce qui constitue un record.

Il rejoint le club avec lequel il a fait l'essentiel de sa carrière de joueur, de 1967 à 1978, et gagné deux titres en 1970 et 1973. Les Knicks n'ont plus été sacrés depuis.

"Nous voulons être fidèles au passé mais aussi regarder vers l'avant. C'est beau de revenir à l'endroit où j'ai commencé le basket", a déclaré Jackson.

Il remplace Steve Mills, qui n'était en poste depuis le mois de septembre seulement, et sera responsable de toutes les décisons concernant le basket.

Jackson a pris sa retraite d'entraîneur en mai 2011, un an après son dernier trophée avec les Lakers. Il a terminé sa carrière avec le plus haut pourcentage de victoires de l'histoire: 70,4 % de matches gagnés.

"Record ou pas, quand on a la chance de pouvoir embaucher Phil Jackson , on la saisit. Bienvenu Phil", a déclaré Jim Dolan, le propriétaire des Knicks, qui est aussi le directeur général du fameux Madison Square Garden, où joue la franchise.

En annonçant sa retraite il y a trois ans, Jackson avait exclu de revenir un jour sur un banc de NBA, mais n'avait rien dit d'un éventuel poste de dirigeant.

Fiancé à la soeur du propriétaire des Lakers, Jeanie Buss, il a déclaré qu'il conserverait sa résidence à Los Angeles mais passerait l'essentiel de son temps à New York.

Les Knicks occupent une décevante neuvième place de la conférence Est avec 27 victoires et 40 défaites. Malgré une série en cours de six succès, ils restent à quatre victoires des Atlanta Hawks, pour le moment en position de dernier qualifié pour les play-offs.

L'an passé, la franchise new-yorkaise était allée jusqu'en demi-finale de conférence.

Les Knicks espèrent que l'arrivée de Jackson leur permettra de conserver la star Carmelo Anthony .

"Carmelo est un des meilleurs marqueurs de la NBA. Je n'hésite pas à dire qu'il fait partie de mes plans pour l'avenir. Il peut encore franchir un palier", a dit le nouveau président.