Le règne de Golden State a peut-être pris fin mardi à Oklahoma City: le Champion NBA en titre et grand favori à sa propre succession a été humilié pour la deuxième fois en trois jours par le Thunder 118 à 94.

Après vingt mois de domination sans partage ou presque sur la NBA, les Warriors ont perdu de leur superbe et sont au bord de l'abdication.

Ils sont menés trois victoires à une par le Thunder et peuvent perdre leur titre dès jeudi en cas de défaite à domicile ou deux jours plus tard lors du match N.6, de nouveau à Oklahoma City.

La meilleure équipe de l'histoire, si l'on s'en tient à son bilan lors de la saison régulière 2015-16, avec ses 73 victoires en 82 matches, ne fait pas le poids face à Russell Westbrook, Kevin Durant et leurs coéquipiers.

Pour la première fois de la saison, ils ont enchaîné deux défaites de suite et comme dimanche où ils avaient été dominés 133 à 105 dans le match N.3, ils ont paru à court de réponses, à bout de souffle même.

Symboles de cette déroute, Stephen Curry et Draymond Green, joueurs-clefs du titre 2015, sont méconnaissables. Le double MVP en titre, meilleur marqueur de la saison régulière avec 30,2 points, n'a marqué que 19 points, dont deux paniers à trois points, pourtant sa grande spécialité, et n'a pas réussi à se défaire du marquage très agressif d'OKC.

- 14 points d'écart en sept minutes -

"Il n'est pas blessé, mais même le meilleur joueur du monde peut avoir des soirées difficiles", a avancé son entraîneur Steve Kerr .

"Je me suis mieux senti que lors du match précédent", a asséné l'intéressé, refusant d'évoquer sa santé alors qu'il a été blessé à un genou puis à une cheville depuis le début des play-offs.

Le cas de Green est différent: au centre d'une polémique pour avoir donné un coup de pied dans le bas-ventre de Steven Adams lors du match N.3, l'ailier fort (6 pts, 6 ballons perdus) n'a pas réussi de son propre aveu "pour la première fois dans (sa) carrière à répondre aux critiques".

OKC a fait la différence dès le premier quart-temps en creusant un écart de 14 points en seulement sept minutes (22-8).

Golden State est certes revenu à deux points (32-30) en début de deuxième période, mais les Warriors ont laissé une nouvelle fois le Thunder, plus agressif grâce à ses intérieurs Serge Ibaka et Stevens Adams et plus rapide, reprendre le large.

- Curry: "Sitation difficile' -

L'écart était de 19 points à la pause (72-53), avant un sursaut de Klay Thompson qui, avec 19 points de suite en 3e période, a ramené Golden State à six longueurs (80-74).

Mais Oklahoma City a repris facilement ses distances et peut réaliser un nouveau exploit retentissant après avoir fait chuter au tour précédent San Antonio.

"Cette équipe nous domine dans tous les secteurs, c'est aussi simple que cela, il faut qu'on trouve des réponses", a reconnu Kerr.

"On n'a pas joué intelligemment, on a perdu trop de ballons", a-t-il analysé.

"Nous sommes dans une sitation difficile, il faut tous qu'on élève notre niveau de jeu, il faut qu'on joue notre jeu et qu'on remporte le prochain match à domicile", a renchéri Curry.

Si Curry connaît une baisse de forme au mauvais moment, Durant (26 pts) et Westbrook (36 pts, 11 rbds, 11 passes décisives) affichent eux des statistiques étincelantes.

"On essaie de jouer simplement, de mettre du rythme et de la vitesse dans nos phases d'attaque, mais ce n'est pas fini", a expliqué Durant.

Les statistiques le contredisent: dans 96,1% des cas, une équipe qui mènent trois victoires à une dans une série des play-offs se qualifient pour le tour suivant.