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Russell Westbrook d'Oklahoma City Thunder face aux Atlanta Hawks, le 5 décembre 2016 à Atlanta

La star d'Oklahoma City Russell Westbrook a écoeuré avec ses 42 points La Nouvelle-Orléans (121-110) mercredi, tandis que Cleveland a puni Milwaukee (113-102) qui, la veille, avait poussé le champion en titre dans ses derniers retranchements.

Westbrook, surnommé "Mister Triple", a frôlé un énième "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) avec ses 42 points, 10 rebonds et sept passes décisives.

Il a gagné son duel avec Anthony Davis (34 pts), autre prétendant au trophée de meilleur joueur de la saison (MVP) et offert une 17e victoire à son équipe, 7e de la conférence Ouest.

Mais le N.0 d'OKC s'est fait voler la vedette par l'Espagnol Alex Abrines, déterminant dans le 4e quart-temps.

Alors que La Nouvelle-Orléans était passée en tête (89-87), le "rookie", âgé de 23 ans, a enchaîné les paniers et tirs primés pour faire repasser son équipe en tête.

Il a fini la rencontre avec 18 points, nouveau record personnel, dont douze dans la dernière période.

"C'était un de ces jours où le panier semblait plus grand et chacun de mes tirs faisait mouche ou presque", a souligné l'ancien arrière du FC Barcelone.

- Lauvergne en verve -

"Il travaille beaucoup et bien à l'entraînement, il connaît des hauts et des bas comme tout rookie, mais ce soir, il a fait du bon boulot", l'a adoubé Westbrook.

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Le Français Joffrey Lauvergne (g) d'Oklahoma City Thunder à la lutte avec Mike Muscala des Atlanta Hawks, le 5 décembre 2016 à Atlanta

Autre Européen en verve sous le maillot d'OKC, le pivot français Joffrey Lauvergne qui a marqué dix points et capté six rebonds en 25 minutes.

Alexis Ajinça a en revanche passé une mauvaise soirée: zéro point et seulement cinq minutes de jeu.

Accrochés la veille par Milwaukee (114-108 après prolongation), les Cleveland Cavaliers n'ont, cette fois, pas fait de détails face à ces mêmes Bucks, surclassés 113 à 102.

Les champions en titre étaient pourtant privés de deux titulaires: J.R. Smith, qui s'est fracturé le pouce droit mardi, et Kevin Love, ménagé.

Mais LeBron James et Kyrie Irving ont écoeuré les Bucks, l'une des six équipes à les avoir battus cette saison, avec respectivement 29 et 31 points.

"Depuis qu'ils nous ont battus cette saison, je suis super-motivé quand on les affronte, comme si j'avais un compte à régler et cela va encore être le cas la prochaine fois", a insisté Irving.

- Chicago chute encore -

Cleveland, leader de la conférence Est (21 v-6 d), affronte vendredi Brooklyn, avant de recevoir Golden State, son adversaire de la finale 2016, pour l'affiche très attendue des matchs au programme le jour de Noël.

L'Espagnol Marc Gasol a marqué 38 points, égalant son record personnel, lors de la victoire de Memphis à Detroit (98-86).

Les Grizzlies qui restaient sur trois défaites de suite, sont repassés à la 5e place (19 v-12 d) grâce à la défaite d'Utah à domicile devant Sacramento (94-93).

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Ty Lawson (d) des Sacramento Kings tente de monter au filet face à Larry Nance Jr. des Los Angeles Lakers, le 12 décembre 2016 à Sacramento

DeMarcus Cousins qui avait marqué la veille 55 points et défrayé une nouvelle fois la chronique, s'est contenté de 21 points, mais ses Kings, relégués un temps à 20 points, ont fini fort, dans la foulée de Ty Lawson (19 pts).

Gordon Hayward (28 pts) et Rudy Gobert (17 pts, 14 rbds) ont une nouvelle fois montré leurs très bonnes dispositions du moment, mais n'ont pas pu empêcher le Jazz, humilié par Golden State la veille (104-74), de concéder sa 12e défaite de la saison (6e).

Chicago, en perte de vitesse, a fait les frais du renouveau de Washington: les Bulls se sont inclinés à domicile 107 à 97 et se retrouvent 7es de la conférence Est (14 v-14 d) après cette quatrième défaite en cinq matchs.

Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés mercredi:

Atlanta - Minnesota 84 - 92

Detroit - Memphis 86 - 98

Portland - Dallas 95 - 96

Utah - Sacramento 93 - 94

Phoenix - Houston 111 - 125

Chicago - Washington 97 - 107

La Nouvelle-Orleans - Oklahoma City 110 - 121

Cleveland - Milwaukee 113 - 102