Pour un soir, Joakim Noah a retrouvé sa place dans le cinq majeur de Chicago, mais le pivot franco-américain, déchaîné, n'a pas pu empêcher les Bulls de s'incliner face aux New York Knicks 107 à 91, samedi.

Moins de vingt-quatre heures après leur cruelle défaite au terme de 68 minutes de jeu échevelées et quatre périodes de prolongation contre Detroit (147-144), les Bulls avaient un sacré défi à relever face à Carmelo Anthony et à ses coéquipiers au Madison Square Garden.

En l'absence de Paul Gasol, resté à Chicago après sa débauche d'énergie de la veille, Noah a été titularisé pour la première fois de la saison.

Le meilleur défenseur de NBA de la saison 2013-14 n'a pas laissé passer sa chance et a réalisé sa meilleure prestation depuis mars 2014: en 28 minutes de jeu, il a inscrit 21 points (9 sur 16 au tir), dont onze avant la pause, soit un point de plus que son match le plus prolifique en 2015-16, dix rebonds et deux passes décisives.

Mais les Bulls ont marqué le pas en quatrième période et les Knicks, emmenés par Anthony (27 pts, 7 rbds), ont signé leur quatrième victoire consécutive, leur 14e en 28 matches lors de cette saison du renouveau (11e).

Chicago a rétrogradé à la 5e place de la conférence Est après cette 10e défaite en 25 matches.

Malgré ce coup d'éclat, Noah, devenu samedi le joueur des Bulls ayant capté le plus de rebonds offensifs (1893) dans l'histoire de la franchise, devrait rester, comme depuis le début de saison, un joker de luxe aux yeux de son entraîneur Fred Hoiberg.

A 30 ans, il est à un tournant de sa carrière et les rumeurs l'envoient à Charlotte en janvier.

- Les Lakers humiliés -

Plus tôt, Oklahoma City avait infligé l'une des plus lourdes défaites de leur histoire aux Lakers, privés de Kobe Bryant et humiliés 118 à 78.

Le choc entre Kevin Durant et l'idole de sa jeunesse Kobe Bryant n'a pas eu lieu: le quintuple Champion NBA, futur retraité des parquets, a été ménagé en raison d'une épaule droite douloureuse.

"J'avais mal depuis plusieurs jours, mais je serai opérationnel pour le prochain match mardi" à Denver, a assuré Bryant, qui mettra à 37 ans un terme à sa carrière au printemps 2016.

Durant, meilleur joueur de la saison 2013-14, n'a pas eu à forcer son talent pour battre une bien pâle équipe californienne.

Il a inscrit 22 points en 30 minutes de présence sur le parquet, tandis que son alter ego Russell Westbrook s'est contenté de 13 points (5 sur 11 au tir) mais a capté onze rebonds.

Cette défaite de 40 points est la sixième plus lourde de l'histoire des Lakers, qui sont derniers de la conférence Ouest avec quatre victoires et 23 défaites.

OKC, qui reste sur sept victoires consécutives à domicile face aux Lakers, a consolidé sa 3e place avec sa 18e victoire en 27 matches.

Dans l'autre affiche de la journée, Houston, en regain de forme, a dominé les Clippers 107 à 97 grâce à 22 points et 14 rebonds de Dwight Howard .

James Harden a fini la rencontre avec 18 points malgré un calamiteux 4 sur 13 au tir.

Les Rockets sont désormais 7e de la conférence Ouest (14 v-14 d), sur les talons des Clippers, battus la veille par les San Antonio Spurs mais toujours 4e (16 v-12 d).

Résultats des matches du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) disputés samedi:

New York - Chicago 107 - 91

Houston - LA Clippers 107 - 97

Memphis - Indiana 96 - 84

Washington - Charlotte 109 - 101

Oklahoma City - LA Lakers 118 - 78