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LeBron James (D), de Miami, et Taj Gibson, de Chicago, lors du match de NBA le 15 mai 2013

Miami, champion en titre, a éliminé Chicago mercredi pour atteindre la finale de Conférence Est pour la troisième année d'affilée alors que Memphis s'est invité pour la première fois en finale de Conférence Ouest en sortant Oklahoma City, finaliste NBA en 2012.

Miami a disposé de Chicago 94 à 91 et Memphis a battu OKC 88 à 84 et les deux équipes ont enlevé leur série respective 4 victoires à 1.

Heat et Grizzlies ont construit leur qualification en alignant quatre succès d'affilée, dont deux à l'extérieur, après une défaite au premier match, et affichent huit succès sur leurs neuf dernières rencontres de play-offs.

Au prochain tour, Miami rencontrera Indiana ou New York (Indiana mène 3 à 1) et Memphis affrontera San Antonio ou Golden State (San Antonio mène 3 à 2).

Chicago, fortement diminué par les blessures, est tombé avec les honneurs à Miami, qui était mené de 8 points à l'entame du dernier quart-temps. A 94-91, Chicago a eu 26 secondes pour égaliser avec un panier à trois points mais Nate Robinson, puis Jimmy Butler, ont échoué dans leur tentative à longue distance.

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Carlos Boozer (D), des Chicago Bulls, et Udonis Haslem, de Miami, lors d'un match le 15 mai 2013

Carlos Boozer (26 points, 14 rebonds) et Robinson (21 pts, 4 sur 7 à trois points) ont tout donné mais les coéquipiers de Joakim Noah (seulement 3 pts, 9 rebonds) étaient trop justes pour contenir une équipe plus étoffée.

"On savait dès le début de la série que Chicago ne nous donnerait rien et ça s'est avéré", a expliqué Erik Spoelstra, l'entraîneur d'une équipe de Miami qui a pu compter sur 23 points, 7 rebonds, 8 passes et 2 interceptions de LeBron James .

Selon l'entraîneur de Chicago Tom Thibodeau, la différence s'est faite sur "l'état de santé" des deux équipes.

Durant ne peut sauver OKC

Dans l'Oklahoma, le collectif soudé de Memphis a mis fin aux espoirs du Thunder de retourner en finale NBA, où Miami l'avait battu l'an dernier.

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Kevin Durant (C), d'Oklahoma, face aux Grizzlies de Memphis le 15 mai 2013

Sans son meneur de jeu All Star Russell Westbrook, opéré d'un genou pendant le 1er tour des play-offs contre Houston, OKC n'a pas ressemblé à l'équipe qui avait terminé la saison régulière en tête de la Conférence Ouest, et sa vedette Kevin Durant n'a pas pu sauver la mise à lui seul face à Memphis, 5e à l'Ouest.

"KD", auteur mercredi d'un match moyen (21 points à 5 sur 21 aux tirs, 7 pertes de balle), a notamment manqué un shoot ouvert de l'égalisation dans les dernières secondes alors que le score était de 86-84.

Sans l'apport offensif de Westbrook, Oklahoma City a marqué 90 points en moyenne face à Memphis, contre 106 durant la saison régulière.

L'intérieur de Memphis Zach Randolph a compilé 28 points et 14 rebonds alors que le meneur Mike Conley a été crédité de 13 points, 11 passes et 7 rebonds.

La franchise des Grizzlies n'avait jamais atteint le stade de la finale de Conférence depuis sa création à Vancouver (Canada) en 1995.

Memphis revient de loin, car au 1er tour de ces play-offs, il a été mené 2 à 0 par les Los Angeles Clippers.