© AFP/Mike Ehrmann
Nicolas Batum face au Heat, le 17 mars 2016 à Miami

Après l'éreintante saison régulière, quatre Français, Ian Mahinmi (Indiana), Nicolas Batum (Charlotte), Tony Parker et Boris Diaw (San Antonio), participeront aux play-offs NBA qui débutent samedi dans l'espoir de décrocher le titre NBA début juin.

. Ian Mahinmi (Indiana)

L'ancien joueur de Pau-Orthez détient, avec Paul George (23,1 points par match, nouveau record personnel), les clefs du duel du 1er tour entre les Pacers et les Toronto Raptors.

Devenu titulaire indiscutable cette saison, le pivot français (9,3 points et 7,1 rebonds en moyenne par match) va devoir jouer des coudes pour s'imposer face aux puissants DeMar DeRozan et DeMarre Carroll.

Les Pacers ont l'énorme avantage d'avoir l'expérience des play-offs (21e participation depuis 1990, plus qu'aucune équipe à l'Est), tandis que les Raptors n'ont plus dépassé le 1er tour depuis 2001.

Mais la seule franchise canadienne de NBA qui a fini la saison régulière avec 56 victoires (2e) est favorite grâce à son énorme potentiel offensif.

. Nicolas Batum (Charlotte)

Et si "Batman" arrivait à offrir une victoire en play-offs, voire mieux, aux Hornets qui ont fini la saison régulier à un rythme digne d'un prétendant au titre avec 25 victoires en 34 matches ?

"On est ambitieux, pourquoi ne pas créer une surprise ?", espère l'ailier français, arrivé l'été dernier à Charlotte après sept saisons à Portland.

"Nous sommes une bonne équipe. Charlotte n'a pas gagné un match de play-offs depuis longtemps (2002, NDLR) et on ne veut pas que cela continue", insiste-t-il.

Lors de leurs dernières apparitions en phase finale, les Hornets furent "balayés" dès le premier tour 4 victoires à 0, par Orlando puis Miami.

Ils retrouvent le Heat qui, au contraire de Charlotte, a fini la saison régulière difficilement avec 19 victoires et 10 défaites depuis mi-février et le début de l'indisponibilité de Chris Bosh .

Avantage à la jeunesse et à l'enthousiasme de Charlotte.

. Tony Parker et Boris Diaw (San Antonio)

Même si ses deux Français n'ont pas eu leur rendement des deux dernières saisons, San Antonio a réalisé la meilleure saison régulière de son histoire (67 v-15 d) et égalé le record des Boston Celtics de Larry Bird qui avaient remporté 40 de leurs 41 matches à domicile en 1985-86.

"Gagner autant de matches à domicile n'est pas quelque chose de facile, cela nous donne confiance", a assuré Tony Parker qui a fini la saison avec des moyennes de 11,9 points et 5,3 passes par match, bien inférieures à ses moyennes depuis ses débuts NBA (16,6 pts et 5,9 passes par match).

"Je me sens bien, bien mieux que l'an dernier, où j'ai abordé les play-offs avec des pépins", a-t-il cependant insisté.

Les Spurs, éliminés au 1er tour la saison dernière par les Clippers (4 victoires à 3) sont les grands favoris de leur duel contre les Memphis Grizzlies, décimés par les blessures, qui ont perdu dix de leurs onze derniers matches.

Programme du premier tour des play-offs de la Ligue nationale de basket-ball (NBA):

. Conférence Est

Cleveland - Detroit

Match N.1, 17 avril: Cleveland - Detroit

Match N.2, 20 avril: Cleveland - Detroit

Match N.3, 22 avril: Detroit - Cleveland

Match N.4, 24 avril: Detroit - Cleveland

Match N.5, 26 avril (si besoin): Cleveland - Détroit

Match N.6, 28 avril (si besoin): Detroit - Cleveland

Match N.7, 30 avril (si besoin): Cleveland - Detroit

Toronto - Indiana

Match N.1, 16 avril: Toronto - Indiana

Match N.2, 18 avril: Toronto - Indiana

Match N.3, 21 avril: Indiana - Toronto

Match N.4, 23 avril: Indiana - Toronto

Match N.5, 26 avril (si besoin): Toronto - Indiana

Match N.6, 29 avril (si besoin): Indiana - Toronto

Match N.7, 1er mai (si besoin): Toronto - Indiana

Miami - Charlotte

Match N.1, 17 avril: Miami - Charlotte

Match N.2, 20 avril: Miami - Charlotte

Match N.3, 23 avril: Charlotte - Miami

Match N.4, 25 avril: Charlotte - Miami

Match N.5, 27 avril (si besoin): Miami - Charlotte

Match N.6, 29 avril (si besoin): Charlotte - Miami

Match N.7, 1er mai (si besoin): Miami - Charlotte

Atlanta - Boston

Match N.1, 16 avril: Atlanta - Boston

Match N.2, 19 avril: Atlanta - Boston

Match N.3, 22 avril: Boston - Atlanta

Match N.4, 24 avril: Boston - Atlanta

Match N.5, 26 avril (si besoin): Atlanta - Boston

Match N.6, 28 avril (si besoin): Boston - Atlanta

Match N.7, 30 avril (si besoin): Atlanta - Boston

. Conférence Ouest

Golden State - Houston

Match N.1, 16 avril: Golden State - Houston

Match N.2, 18 avril: Golden State - Houston

Match N.3, 21 avril: Houston - Golden State

Match N.4, 24 avril: Houston - Golden State

Match N.5, 27 avril (si besoin): Golden State - Houston

Match N.6, 29 avril (si besoin): Houston - Golden State

Match N.7, 1er mai (si besoin): Golden State - Houston

San Antonio - Memphis

Match N.1, 17 avril: San Antonio - Memphis

Match N.2, 19 avril: San Antonio - Memphis

Match N.3, 22 avril: Memphis - San Antonio

Match N.4, 24 avril: Memphis - San Antonio

Match N.5, 26 avril (si besoin): San Antonio - Memphis

Match N.6, 28 avril (si besoin): Memphis - San Antonio

Match N.7, 30 avril (si besoin): San Antonio - Memphis

Oklahoma City - Dallas

Match N.1, 16 avril: Oklahoma City - Dallas

Match N.2, 18 avril: Oklahoma City - Dallas

Match N.3, 21 avril: Dallas - Oklahoma City

Match N.4, 23 avril: Dallas - Oklahoma City

Match N.5, 25 avril (si besoin): Oklahoma City - Dallas

Match N.6, 28 avril (si besoin): Dallas - Oklahoma City

Match N.7, 30 avril (si besoin): Oklahoma City - Dallas

Los Angeles Clippers - Portland

Match N.1, 17 avril: Los Angeles Clippers - Portland

Match N.2, 20 avril: Los Angeles Clippers - Portland

Match N.3, 23 avril: Portland - Los Angeles Clippers

Match N.4, 25 avril: Portland - Los Angeles Clippers

Match N.5, 27 avril (si besoin): Los Angeles Clippers - Portland

Match N.6, 29 avril (si besoin): Portland - Los Angeles Clippers

Match N.7, 1er mai (si besoin): Los Angeles Clippers - Portland

NB: chaque série se dispute au meilleur des 7 matches