Les San Antonio Spurs doivent impérativement s'imposer jeudi à Oklahoma City, sous peine de conclure leur fantastique saison 2015-16 prématurément et sur une amère désillusion.

En une semaine, les Spurs ont subi plus de défaites à domicile que durant toute la saison régulière: ils se sont inclinés deux fois à l'AT&T Center face au Thunder, lors du match N.2 (97-98) des demi-finales de conférence Ouest le 3 mai, puis lors du match N.5 (91-95) mardi.

C'est peu dire que ces défaites ont choqué les supporteurs des Spurs et, plus largement, la NBA, car la franchise texane n'avait perdu, jusque là, qu'un seul match devant son public depuis mars 2015 !

Menés 3 victoires à 2, les joueurs de Gregg Popovich n'ont plus le choix s'ils veulent poursuivre leur route jusqu'à une très attendue finale de conférence Ouest, sans doute contre le Champion NBA en titre et grand favori, Golden State.

Alors qu'ils restent sur deux défaites, ils doivent remporter les matches N.6 jeudi et N.7 dimanche de retour à San Antonio.

Tout autre résultat serait une énorme déception pour les Spurs: ils ont réalisé en 2015-16 la meilleure saison régulière de leur histoire avec 67 victoires, dont 40 à domicile, et seulement 15 défaites, dont une à l'AT&T Center le 10 avril contre Golden State (86-92).

Pour rebondir, les Spurs doivent justement (re)faire la loi au rebond: lors de leur défaite dans le match N.5, ils ont été dominés dans la raquette par le Thunder qui a capté un total de 54 rebonds, contre 36 seulement pour les Spurs.

Russell Westbrook (35 points, 11 rebonds) a pris le contrôle des airs en fin de match et a fait basculer le match en faveur du Thunder.

- Contrôle de la raquette -

"Russell (Westbrook) a été excellent, mais le rebond est notre point faible depuis le début de la série contre OKC", a regretté Popovich, l'emblématique entraîneur de San Antonio qui a offert à son équipe cinq titres et 19 participations aux play-offs depuis 1996.

"Il faut qu'on contrôle la raquette, on ne peut pas leur donner autant de possibilités de shooter", a regretté Tony Parker .

"Il y a eu des possessions de balle en fin de match où ils ont pu tirer trois ou quatre fois, cela n'est pas possible à ce niveau", a renchéri Manu Ginobili .

En saison régulière, les Spurs tournaient à 43,9 rebonds et 24,5 passes décisives par match, mais contre OKC, leurs statistiques ont plongé avec 37,4 rebonds et 21,6 passes décisives par match.

Si LaMarcus Aldridge et Kawhi Leonard, meilleur défenseur de NBA, souffrent face à l'agressivité, parfois limite, de Westbrook, de Steve Adams ou d'Enes Kanter, le symbole de la faillite des Spurs n'est autre que Tim Duncan : "The Big Fundamental", 40 ans depuis le 25 avril, tourne à 3,4 points et 3,6 rebonds par match, des statistiques indignes d'un des meilleurs ailiers forts de l'histoire de la NBA.

Si bien qu'il a peut-être disputé, et perdu, mardi le dernier match de sa glorieuse carrière à San Antonio alors qu'il pourrait prendre sa retraite à l'issue de la saison 2015-16.

Mais ses coéquipiers veulent retarder l'échéance: "On a encore toutes nos chances, notre but est de jouer encore en juin" pour la finale NBA, a souligné Leonard.

"On sera prêt jeudi, il y a beaucoup d'expérience dans cette équipe, il faut juste qu'on relève nos manches aux rebonds et qu'on réussisse nos shoots en fin de match", a prévenu Parker.