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La mégastar des Knicks Carmelo Anthony lors d'un match NBA contre San Antonio Spurs au Madison Square Garden, le 12 février 2017

Les New York Knicks sont l'équipe la mieux valorisée du prestigieux Championnat nord-américain de basket (NBA) avec une valeur de 3,3 milliards de dollars (3,1 Mds EUR), selon le classement publié mercredi par le magazine économique Forbes.

Les Knicks sont en tête de ce classement pour la deuxième année consécutive et leur valorisation a progressé de 10% à l'issue de la saison 2015-16 par rapport à la saison 2014-15, a précisé Forbes

La franchise new-yorkaise a enregistré la saison dernière un bénéfice opérationnel de 141 millions de dollars, un record pour une équipe NBA, pour un chiffre d'affaires de 376 millions de dollars.

Ces bons résultats financiers tranchent avec les performances sportives médiocres des Knicks qui n'ont plus participé aux play-offs depuis 2013: ils ont fini la saison 2015-16 avec un bilan de 32 victoires et 50 défaites et semblent encore mal partis cette saison.

Les Knicks devancent les Los Angeles Lakers, autre grand nom de la NBA à la recherche de sa gloire passée sur les parquets (3 Mds USD), et les Golden State Warriors (2,6 Mds USD), champions 2015 et vice-champions 2016.

La valorisation moyenne pour les 30 équipes NBA est de 1,36 Mds de dollars, soit une progression de 8% sur un an, a précisé Forbes, avec un chiffre d'affaires moyen de 196 millions de dollars.

L'équipe la moins bien valorisée est La Nouvelle-Orléans (750 M USD).

Pour établir ce classement, Forbes a pris en compte les chiffres d'affaires et bénéfices opérationnels de chaque équipe, ainsi que leur relation (propriétaire, dettes, locataire) avec la salle qu'elles occupent.

La progression de valorisation des équipe NBA est portée par l'explosion des droits TV. Les géants Disney et Turner déboursent depuis cette saison 2,7 milliards de dollars par an, et ce jusqu'en 2025, contre 930 millions dans le précédent contrat, soit un triplement des recettes TV, sans compter les contrats signés par chaque équipes avec des diffuseurs locaux.

Seules trois équipes ont enregistré des pertes opérationnelles en 2015-16, les Los Angeles Clippers, Oklahoma City et Cleveland, l'équipe de LeBron James sacrée championne NBA pour la première fois en juin dernier.

Les Cavaliers qui ont la onzième valorisation de NBA (1,2 Mds USD), ont perdu 40,2 millions de dollars en 2015-16, en raison d'une facture salariale énorme et de pénalités payées pour avoir dépassé le plafond salarial (185 M USD).