Les Los Angeles Lakers ont recruté l'un de leurs anciens joueurs-vedette Metta World Peace, dont la carrière a périclité depuis 2013, a annoncé jeudi la franchise NBA en pleine crise.

La durée du contrat n'a pas été précisée, mais elle devrait être d'une saison, selon la presse américaine.

Plus tôt, le manageur des Lakers Mitch Kupchak avait indiqué que recruter "MWP" "était une possibilité.

"C'est un compétiteur né, sa carrière est clairement plus proche de la fin que du début (...) mais je l'ai vu dans des matches ces dernières semaines, il est encore très efficace sur le terrain mais ce n'était que des matches de 20-30 minutes, pas des matches NBA", avait expliqué le dirigeant des Lakers.

"Il apporterait beaucoup aux jeunes joueurs de notre effectif. Le stage de préparation va être très important pour prendre une décision", avait-il ajouté.

Agé de 35 ans, Metta World Peace, de son vrai nom de Ron Artest, est l'un des joueurs les plus connus de NBA, plus pour ses frasques que pour son palmarès où figure tout de même un titre NBA conquis en 2010 avec les Lakers.

Passé par Chicago (1999-2002), Indiana (2002-06), Sacramento (2006-08) et Houston (2008-09), l'ailier a passé quatre saisons avec les Lakers de 2009 à 2013, puis a rejoint les New York Knicks pour une saison écourtée.

Il est ensuite parti en Chine où il a pris pour nom "The Panda's Friend" (littéralement l'ami des pandas): il s'était engagé l'été dernier avec le club des Sichuan Blue Whales qui évolue dans le Championnat de Chine de 1re division.

En décembre 2014, il avait rejoint le club italien de Cantu.

Les Lakers ont raté en 2014-15 pour la deuxième saison consécutive les play-offs, une première dans leur glorieuse histoire.