© AFP/Stephen Dunn
Le joueur blessé des Lakers, Steve Nash , félicite son coéquipier Paul Gasol (N°16), le 17 avril 2013 à Los Angeles

Les Lakers de Los Angeles ont décroché leur qualification pour les play-offs NBA grâce à la défaite d'Utah à Memphis (86-70) et ont arraché la 7e place de la Conférence Ouest en battant Houston (99-95 après prolongation), mercredi en clôture de la saison régulière.

Les Lakers disputeront le premier tour face à San Antonio (BIEN: San Antonio), qui a terminé à la 2e place de la Conférence Ouest, derrière Oklahoma City, qui rencontrera Houston dans une série au meilleur des sept matches.

Si le succès de Memphis a automatiquement qualifié les Lakers, ces derniers avaient l'opportunité d'arracher la tête de série N.7 à Houston en battant les Rockets à domicile. C'est ce que les joueurs de Mike D'Antoni ont fait, avec notamment un gros match de l'Espagnol Paul Gasol, auteur de son deuxième triple double en trois matches (17 points, 20 rebonds et 11 passes décisives).

Gasol se révèle indispensable à la bonne marche des Lakers depuis la blessure la semaine dernière de Kobe Bryant , opéré d'une rupture du tendon d'Achille gauche et qui sera indisponible pendant six à neuf mois.

© AFP/Stephen Dunn
L'entraîneur des Lakers, Mike D'Antoni , le 17 avril 2013 à Los Angeles face aux Houston Rockets

Denver a assuré la 3e place à l'Ouest en dominant (118-98) les Suns, la pire équipe de la Conférence (25v-57d). Avec 57 succès en 82 matches, les Nuggets ont battu le record de victoires de la franchise (54 en 1987-88 et 2008-09) et ont atteint les play-offs pour la dixième année d'affilée. Ils affronteront Golden State (tête de série N.6) au premier tour.

A l'Ouest, la tête de série N.4 est revenue aux Los Angeles Clippers, vainqueurs mercredi à Sacramento, et la victoire des Grizzlies de Memphis (N.5) sur Utah ne leur a donc servi à rien: ils n'auront pas l'avantage du terrain face aux Clippers, dans une réédition d'une série de la saison passée.

En Conférence Est, Chicago s'est assuré la tête de série N.5 en battant Washington (95-92), au détriment d'Atlanta battu par New York (98-92). Au premier tour, les Bulls affronteront les Nets de Brooklyn (N.4), sans l'avantage du terrain, les Hawks (N.6) joueront contre les Pacers d'Indiana (N.3), Boston (N.7) jouera contre New York (N.2) et Miami (N.1) contre Milwaukee (N.8).

Résultats des matches du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) disputés mercredi:

Brooklyn Nets - Detroit 103 - 99

Charlotte - Cleveland 105 - 98

Miami - Orlando 105 - 93

Indiana - Philadelphie 95 - 105

Toronto - Boston 114 - 90

New York Knicks - Atlanta 98 - 92

LA Lakers - Houston 99 - 95 a.p.

Sacramento - LA Clippers 108 - 112

Portland - Golden State 88 - 99

Chicago - Washington 95 - 92

Dallas - Nouvelle-Orleans 99 - 87

San Antonio - Minnesota 95 - 108

Oklahoma - Milwaukee 89 - 95

Memphis - Utah 86 - 70

Denver - Phoenix 118 - 98