Les Indiana Pacers, l'un des sérieux prétendants au titre NBA, sont au bord de l'implosion selon la presse américaine mercredi qui fait état de bagarres entre joueurs et d'une remise en cause de l'entraîneur Frank Vogel par ses dirigeants.

Meilleure équipe de NBA jusqu'à début février avec 40 victoires pour 11 défaites et une quasi-invincibilité à domicile (2 défaites), Indiana impressionne beaucoup moins ses adversaires depuis.

Les Pacers ont terminé la saison régulière avec un bilan inquiétant de 16 victoires pour 15 défaites, mais ont quand même fini la saison en tête de la conférence Est pour la première fois depuis 2004.

Après avoir débuté les play-offs par une défaite contre Atlanta, ils sont revenus à égalité avec les Hawks (1-1) en les battant 101 à 85 mardi soir, mais la presse a révélé mercredi que la franchise d'Indianapolis était en proie à des vives tensions internes.

Selon Yahoo Sport et ESPN, Lance Stephenson et la recrue Evan Turner se sont battus à l'entraînement avant le premier match des play-offs, une bagarre qui ne serait pas la première cette saison. Stephenson avait déjà failli en venir aux mains avec George Hill en plein match fin mars.

En fin de saison régulière, l'un des piliers de l'équipe Roy Hibbert n'avait pas caché qu'il existait des frictions dans l'effectif, s'en prenant notamment, sans les nommer, "à quelques gars égoïstes".

La tension est tellement vive que les dirigeants, le président Larry Bird en tête, décideront du sort de leur entraîneur en fonction des résultats des play-offs.

Bird, triple Champion NBA avec Boston, reprocherait à Vogel son manque d'autorité et un style de jeu manquant d'agressivité. En poste depuis 2011, Vogel, 40 ans, avait dirigé l'équipe de la conférence Est lors du All Star Game, l'une des distinctions les plus importantes pour un entraîneur.

Les Pacers n'ont jamais remporté le titre NBA et ont pour meilleur résultat leur participation aux finales 2000 (perdues 4 à 2 face aux Lakers) avec Bird comme entraîneur.