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Kawhi Leonard (d) des San Antonio Spurs dribble face à Chris Paul des Los Angeles Clippers au Staples Center, le 22 décembre 2016

Les Clippers, déjà privés de Blake Griffin opéré d'un genou, ont perdu jeudi en cours de match Chris Paul mais n'en ont pas moins infligé aux San Antonio Spurs leur deuxième défaite à l'extérieur de la saison (106-101), tandis que Golden State s'est fait peur à Brooklyn (117-101).

La franchise de Los Angeles a toujours fait la course en tête: elle a compté jusqu'à 14 points d'avance (55-41) et n'a pas craqué face au retour de San Antonio en début de 4e période (81-76).

A l'exception de Kawhi Leonard (27 pts) et de Pau Gasol (20 pts), les Spurs ont souffert face à une équipe qui leur réussit peu ces dernières saisons: Tony Parker n'a inscrit que deux points, LaMarcus Aldridge s'est contenté de 10 points et le banc, traditionnel atout de la franchise texane, a été dominé par les remplaçants des Clippers (31 pts, contre 58).

Marreese Speights (14 pts) a réussi à faire oublier Paul qui a quitté ses coéquipiers en début de 3e période en raison d'une contracture à la cuisse gauche.

"Ce groupe a beaucoup de ressources, on trouve toujours des solutions", s'est félicité Paul qui s'est voulu rassurant sur sa blessure.

Grâce à cette 22e victoire, les Clippers sont repassés à la 3e place de la conférence Ouest, sur les talons de leurs adversaires du jours (23 v-6 d).

"On a joué pendant 24 minutes, contre une équipe comme les Clippers, il faut répondre présent pendant 48 minutes", a regretté Gregg Popovich , l'entraîneur des Spurs.

A New York, Golden State a eu besoin de deux périodes pour prendre la mesure de Brooklyn, pourtant en crise.

- 'Shaq' fêté à Miami -

Menés de seize points à la pause, les Warriors, privés de Draymond Green, retourné à Oakland pour assister à la naissance de son fils, ont souffert en défense, mais ont fini par retrouver leur basket.

Kevin Durant et Klay Thompson ont inscrit respectivement 26 et 23 points, et Stephen Curry , méconnaissable pendant une grande partie de la rencontre, a retrouvé des couleurs en fin de match (15 pts, 6 sur 19 au tir, dont 3 sur 13 à trois points).

"Notre niveau de concentration était catastrophique", a regretté Steve Kerr .

"Mes +ados+ se sont repris après la pause: ils ont posé leurs téléphones et ont commencé à défendre", a-t-il plaisanté.

Le champion 2015 affiche désormais à son bilan, le meilleur de la NBA, 26 victoires pour quatre défaites et caracole en tête de la conférence Ouest.

Mais il lui faudra hausser singulièrement son niveau dimanche lors de ses retrouvailles très attendues avec les Cleveland Cavaliers de LeBron James qui ont privé les Warriors du titre 2016.

Les New York Knicks, 5es à l'Est (16 v-13 d), ont confirmé le sursaut en dominant Orlando 106 à 95, mais leur pivot letton Kristaps Porzingis a quitté ses coéquipiers sur blessure à un genou lors de la dernière période.

Joakim Noah a marqué sept points et capté six rebonds, tandis qu' Evan Fournier a inscrit 21 points, mais son Magic est 12e (13 v-18 d).

A Miami, le Heat est venu à bout des Los Angeles Lakers 115 à 107 grâce aux 23 points et 13 rebonds de Hassan Whiteside.

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Le Heat rend hommage à Shaquille O'Neal (d) qui lui a offert en 2006 son 1er titre NBA, en retirant son maillot N.32, honneur suprême en NBA, le 22 décembre 2016 à Miami

La franchise floridienne, 13e de la conférence Est (10 v-20 d), a rendu hommage à la pause à Shaquille O'Neal qui lui a offert en 2006 son premier titre NBA, en retirant son maillot N.32, l'honneur suprême en NBA.

Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés jeudi:

Miami - LA Lakers 115 - 107

LA Clippers - San Antonio 106 - 101

Brooklyn - Golden State 101 - 117

New York - Orlando 106 - 95

Indiana - Boston 102 - 109