© AFP/TOM PENNINGTON
L'arrrière des Houston Rockets face aux Dallas Mavericks, le 27 déembre 2016 à Dallas

L'arrière de Houston James Harden a encore marqué de sa classe le championnat nord-américain de basket-ball (NBA), en passant vendredi 51 points aux 76ers de Philadelphie, tandis que les Chicago Bulls ont à nouveau dramatiquement chuté, face à Miami (100-88).

"The Beard" (la barbe), comme est surnommé Harden, plus que jamais candidat au poste de MVP de la saison, a en outre validé son 14e triple-double (51 points, 13 passes décisives, 13 rebonds) de la saison, lors de la large victoire des Rockets sur Philadelphie (123-118).

Il s'agit de son 18e match avec au moins 30 points et 10 passes décisives, lui dont le record personnel sur un match est de 53 points, établi en décembre face aux New York Knicks.

"J'ai eu besoin de retourner faire de la +muscu+ hier (jeudi, ndlr) et m'entraîner à shooter, encore et encore, afin de retrouver quelque peu ma confiance", a expliqué Harden en référence au match à Boston mercredi lors duquel il n'avait inscrit +que+ 30 points.

L'entraîneur de Houston, Mike D'Antoni , admiratif, a résumé ainsi la prestation de son joueur: "il a joué aussi bien qu'on peut le faire".

Même admiration chez le coach adverse Brett Brown: "on a vu un NBA All-Star, un médaillé d'or, un candidat légitime au titre de MVP".

Philadelphie avait pourtant enregistré le retour de son pivot Joël Embiid, absent lors des trois précédents matches en raison de douleurs à un genou, mais ses 32 points, à une unité de son record personnel, ont été insuffisants.

Grâce à cette victoire, Houston conforte sa 3e place au classement de la conférence Ouest, derrière Golden State, qui ne jouait pas vendredi, et les San Antonio Spurs défaits à la Nouvelle-Orléans (119-103).

- Crise à Chicago -

Pour Chicago, c'est à l'inverse la crise, avec une deuxième défaite consécutive à domicile, cette fois-ci face au Miami Heat.

Sur le banc au coup d'envoi en raison des vives critiques qu'ils ont émises à l'issue de la défaite de leur équipe face à Atlanta mercredi (119-114), les stars des Bulls Dwayne Wade et Jimmy Butler n'ont pas pu faire grand chose pour enrayer la spirale négative des Bulls: Wade n'a marqué que 15 points et Butler... 3 !

Mercredi après la défaite contre les Hawks, Wade s'était emporté à l'encontre de ses coéquipiers: "Ca m'énerve, mais je ne peux rien faire pour eux, on dirait que gagner des matches de basket n'est pas important pour eux".

Vendredi après sa propre terne prestation, il a tenté de se justifier: "j'ai dit ce que je pensais après le match (de mercredi, ndlr), et il faut faire avec, en tant qu'équipe, et continuer à jouer au basket".

Chicago pointe à la 8e place de la conférence Est (23 v-25 d), tandis que le Heat est 14e (17 v-30 d).

Dans les autres matches de la soirée, le leader de la conférence Est Cleveland (31 v-14 d) s'est imposé à domicile contre Brooklyn (124-116), Portland a battu sur le fil Memphis (112-109) et les Knicks ont dominé Charlotte (110-107).

Résultats et classements du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches de vendredi:

Philadelphie - Houston 118 - 123

Atlanta - Washington 86 - 112

Cleveland - Brooklyn 124 - 116

Boston - Orlando 128 - 98

Toronto - Milwaukee 102 - 86

New York - Charlotte 110 - 107

Portland - Memphis 112 - 109

Chicago - Miami 88 - 100

La Nouvelle-Orleans - San Antonio 119 - 103

Indiana - Sacramento 115 - 111 a.p.