Tout Cleveland attendait le premier match depuis 2010 de LeBron James sous le maillot des Cavaliers jeudi: "King James" a bien fait son show, avant de passer à côté de cette première remportée par les New York Knicks.

"King James" est revenu mais Cleveland est déçu: la saison 2014-15 a débuté par une défaite 95 à 90 et une prestation inquiétante de sa star.

Jamais dans sa carrière en NBA le joueur de 29 ans n'avait terminé un match avec des statistiques aussi décevantes: il n'a inscrit que 17 points, a terminé la rencontre avec un taux de réussite catastrophique (5 sur 15), n'a délivré que cinq passes décisives et a perdu huit ballons...

"Je n'ai pas réussi grand chose", a reconnu LeBron James à l'issue d'une soirée, attendue depuis juillet et l'annonce du retour à Cleveland du quadruple MVP, qui s'annonçait pourtant belle.

Les quelques 20.500 spectateurs de la Quicken Loans Arena, dont certains avaient déboursé 1000 dollars pour assister à cette première, ont été chauffés à blanc avec un spectacle son et lumière et les spots publicitaires des nombreux sponsors du 3e sportif le mieux payé de la planète, sur le thème du retour du fils prodigue.

"Il n'y a rien de mieux que de revenir à la maison", lançait sur les énormes écrans vidéo James, natif d'Akron, à 60 km de Cleveland.

Le nouveau N.23 des Cavaliers a ensuite crédité la salle de son fameux "chalk toss", son rituel d'avant-match lorsqu'il s'enduit les mains de magnésie et disperse le surplus en le jetant en l'air.

- Retour historique... raté -

Devant ses coéquipiers réunis autour de lui, il avait répété, comme devant la presse le matin même, que son retour était "l'un des événements les plus importants de l'histoire du sport".

La rencontre a bien débuté pour les Cavaliers qui ont compté jusque onze points d'avance dans la première période (25-18) sous l'impulsion de Kevin Love, l'autre recrue de poids.

Le premier panier de James -- son premier depuis mai 2010 pour Cleveland --, a été salué comme si les "Cavs" venaient enfin de remporter le titre NBA que l'équipe n'a jamais remporté et que "King James" lui a promis.

Alors que les Knicks ont pris petit à petit le dessus, les Cavaliers ont tout de même rallié le vestiaire avec deux points d'avance (44-42).

Mais en seconde partie de match, ils ont perdu pied, tandis qu'en face Carmelo Anthony a fini meilleur marqueur de la rencontre avec ses 25 points et a réduit au silence complet une salle si bruyante deux heures plus tôt.

"J'ai eu des problèmes avec mon tir toute la soirée, mais cela va revenir avec les entraînement et les matches. C'est seulement un match, on n'a pas trop mal joué et on va en tirer les leçons pour s'améliorer", a insisté James.

"Les ballons perdus m'ont sorti du match, je déteste perdre le ballon. C'était une soirée excitante pour les supporteurs et pour la ville, mais je suis soulagé qu'elle soit terminée, car il y a beaucoup de choses à gérer", a-t-il reconnu.

Cleveland et LeBron James n'auront guère le temps de digérer cette première ratée: il se déplace vendredi à Chicago pour défier les Bulls de Derrick Rose , Paul Gasol et Joakim Noah , présentés comme leurs plus sérieux rivaux dans la conférence Est.

"C'est ce qui est bien dans notre Ligue, on peut très mal jouer comme je l'ai fait et rebondir dès le lendemain", a espéré celui qui est présenté comme "le Messie de Cleveland".