Malgré un catastrophique début de match et des crampes en prolongation, LeBron James a offert une troisième victoire consécutive sans doute décisive à Cleveland face à Atlanta en finale de conférence Est, dimanche.

Les Cavaliers se sont imposés 114 à 111 en prolongation grâce aux 37 points (14 sur 37 au tir), 18 rebonds et 13 passes décisives de son joueur-vedette, poussé dans ses derniers retranchements par une équipe d'Atlanta qui n'a plus rien à perdre.

"King James" a pourtant longtemps été méconnaissable: il a fini le premier quart-temps sans le moindre point marqué et il a fallu attendre sa onzième tentative pour qu'il marque son premier panier!

Jamais le double Champion NBA et quadruple MVP n'avait connu un tel début de matche en play-offs, mais il s'est bien rattrapé ensuite avec notamment ses 15 points dans le 3e quart-temps et les cinq derniers points de la partie alors qu'il était à bout de force.

"J'ai des bobos un peu partout, mais je ne pouvais pas rester sur le banc, il fallait que je montre l'exemple à mes coéquipiers", a souligné James qui n'a plus besoin que d'une victoire pour disputer sa cinquième finale NBA consécutive.

Cleveland peut empocher son billet pour la deuxième finale de son histoire, la première remontant à 2007, dès mardi, toujours à domicile.

Il est très probable que les Cavaliers seront opposés aux Golden State Warriors de Stephen Curry qui mènent également trois victoires à zéro face aux Houston Rockets.

Il se murmure même que la NBA songe à avancer, en cas de qualifications de Golden State lundi et de Cleveland mardi, le début de la finale de deux jours au 2 juin.

Un autre joueur de Cleveland a fait beaucoup parler de lui, Matthew Dellavedova: il a été à l'origine en 2e période de l'exclusion d'Al Horford, alors meilleure marqueur des Hawks, qui, ont estimé les arbitres, a tenté de donner un coup de coude au joueur de Cleveland avec qui il était à la lutte.

Dellavedova était déjà l'ennemi N.1 des Hawks pour avoir blessé lors du match précédent Kyle Korver (fracture d'une cheville) en se jetant sur lui pour récupérer un ballon.

. Le joueur du jour: LeBron James . A bout de force, touché à une main et à un genou, "King James" a offert la victoire en prolongation aux Cavaliers avec, coup sur coup, un tir primé et un panier à deux points. Ses cinq derniers points de la soirée ont fait pencher la balance en faveur de Cleveland qui est bien parti pour disputer la finale NBA 2015.

. Le chiffre du jour: 6. Les matches de play-offs où LeBron James a marqué plus de 30 points, capté plus de dix rebonds et réussi plus de dix passes. Seul dans l'histoire de la NBA Oscar Robertson en a plus que lui, avec huit. La soirée de dimanche a permis à la star de Cleveland de consolider un peu plus sa place dans l'histoire de la NBA: il a dépassé Karl Malone pour devenir le 6e joueur ayant marqué le plus de points en play-offs avec 4782 points, il est le troisième joueur avec le plus de matches de play-offs à plus de 30 points (75) et il est le deuxième joueur avec le plus de "triple-doubles" en play-offs (12 loin des 30 de Magic Johnson).

. La phrase du jour: "LeBron était perclus de crampes mais il savait très bien qu'on ne pouvait pas gagner sans lui: il ne voulait pas nous laisser perdre, il a été extraordinaire", a admiré son entraîneur David Blatt .

Le résultat de dimanche:

Cleveland - Atlanta 114-111 (a.p.)

Cleveland mène la série trois victoires à zéro