A Akron, sa ville natale, à Cleveland, où il participera mercredi à une parade devant plusieurs dizaines de milliers de supporters, et dans tout l'Ohio, LeBron James est déjà considéré comme le meilleur joueur de l'histoire, mais où se situe-t-il vraiment dans le panthéon des stars de la NBA ?

. SUR LE BANC DES REMPLACANTS POUR SON PALMARES

Avec trois titres de champion, deux avec Miami en 2012 et 2013 et un avec Cleveland depuis dimanche, "King James" est encore dans l'ombre de légendes comme Bill Russell , sacré onze fois en 13 saisons avec Boston, Kareem Abdul-Jabbar et Magic Johnson (6 titres avec les Lakers), Michael Jordan (6 avec Chicago) ou encore Kobe Bryant (5 avec les Lakers).

Au total, 39 joueurs ont à leur palmarès plus de titres NBA que la star de Cleveland.

Mais James se rapproche des sommets lorsqu'on considère les trophées de meilleur joueur (MVP) d'une finale NBA: il en a remporté trois (2012, 2013, 2016) et a rejoint Shaquille O'Neal (Lakers), Magic Johnson (Lakers) et Tim Duncan (San Antonio). Seul Jordan a fait mieux en recevant à six reprises le prestigieux Bill Russell Award décerné depuis 1969.

. DANS LE CINQ MAJEUR POUR SES STATISTIQUES

Mais lors de sa sixième finale de suite, une série inédite depuis plus de cinquante ans, "The Chosen One", littéralement "l'élu", a réussi un exploit sans précédent: il a fini avec les meilleures statistiques, que ce soit en points marqués (29,7), rebonds (11,3), passes décisives (8,9), contres (2,3) et interceptions (2,6).

Il est aussi le joueur qui affiche le meilleur pourcentage de victoires dans des matchs des play-offs avec 41,58%, devant Michael Jordan (39,76%), Tim Duncan (37,84%) ou Kareem Abdul-Jabbar (35,56%), loin devant Kobe Bryant (28,26%) ou Larry Bird (24,83%).

Le site spécialisé FiveThirtyEight qui décortique toutes les statistiques, le place juste derrière Jordan dans son classement des joueurs les plus efficaces de l'histoire des finales NBA.

. MVP POUR SON ROLE

LeBron James est Cleveland et Cleveland est LeBron James . En seulement deux saisons, il a transformé une équipe qui se languissait dans les profondeurs du classement (10e de la conférence Est avec 33 victoires et 49 défaites en 2013-14) en terreur de la NBA.

"Notre parcours n'a pas toujours été un lit de roses, il y a eu des hauts et des bas, mais j'ai fait ce que j'avais promis", a rappelé celui qui se présente comme "le leader" de son équipe.

Acharné de l'entraînement, perfectionniste, exigeant, il demande le même investissement de ses coéquipiers: malheur à ceux qui ne rentrent pas dans le moule ou avec qui il ne s'entend pas, comme David Blatt , l'entraîneur israélo-américain, remercié en janvier pour donner les pleins pouvoirs à son adjoint Tyronn Lue, ancien joueur de NBA, issue d'une famille mono-parentale, comme "King James".

Plus l'enjeu est élevé, plus il est performant: il disputait dimanche le sixième "Game 7" de sa carrière et en a remporté quatre avec une moyenne hallucinante dans ces matchs-couperet de 34,4 points.

Son rôle à Cleveland ne se limite pas à ses exploits sur les parquets: avec sa fondation, il investit pour éduquer les jeunes des quartiers défavorisés et leur offrir la possibilité d'aller à l'université.

. MVP POUR SA CAPACITE A DIVISER

Rarement une star de la NBA n'aura autant divisé: certains, parmi ses pairs, les anciennes gloires ou même ses compatriotes, le vénèrent, d'autres continuent à faire la fine bouche face au quadruple MVP en saison régulière (2009, 2010, 2012, 2013) et troisième sportif le mieux payé de la planète, qui flirte parfois (souvent ?) avec une insupportable arrogance.

"Avec ce titre, il a confirmé qu'il était l'un des cinq meilleurs joueurs de l'histoire de notre sport, il ne peut plus y avoir des anti- LeBron James , il a démontré qu'il était encore le meilleur joueur de la planète", a admiré Magic Johnson.

"A mes yeux, dans cette génération, il n'est pas meilleur que Kobe Bryant et Tim Duncan ", a répondu Charles Barkley , MVP de la saison 1992-93 et reconverti en consultant télé, qui ne l'a pas inclus dans sa liste des sept meilleurs joueurs de l'histoire.

A 31 ans, "LBJ" a encore quelques années devant lui pour martyriser les défenses adverses, gonfler son palmarès et susciter des débats passionnés.