Après quatre années et deux titres NBA à Miami, LeBron James est revenu cet été à Cleveland avec l'espoir de propulser les Cavaliers, enfin, au sommet au terme de la saison 2014-2015 qui débute mardi.

Oubliée la trahison de 2010, oubliée aussi la lettre-ouverte du propriétaire des Cleveland Cavaliers qui avait alors dénoncé "un acte honteux d'égoïsme".

"King James", 29 ans, a été accueilli en héros pour son retour dans l'Ohio et la fameuse lettre de Dan Gilbert a disparu du site internet des "Cavs".

"Je rentre à la maison", a expliqué le 11 juillet le natif d'Akron (à 60 km de Cleveland), où un gymnase porte son nom.

"Les gens (dans l'Ohio) m'ont vu grandir. Je me sens comme leur fils parfois. Leur passion peut être un peu débordante, mais c'est ce qui me motive", a poursuivi l'ailier drafté en 2003 par Cleveland dès sa sortie du lycée.

Le quadruple MVP s'est engagé pour deux ans et 42 millions de dollars (33 M EUR) et une promesse: offrir le titre NBA que la franchise n'a jamais remporté.

Malgré le recrutement d'un autre poids lourds de la NBA, Kevin Love (26,1 points par match la saison dernière avec Minnesota), il s'est gardé de présenter Cleveland comme l'une des favoris pour le titre remporté en 2014 par les San Antonio Spurs.

"Je sais ce qu'il faut faire pour gagner un titre. Lors des quatre dernières années, j'en ai gagné deux et perdu deux", a rappelé celui qui tournait la saison dernière à 27,1 pts par match.

"Mes attentes sont toujours élevées, je crois en cette équipe, mais je sais ce qu'il faut être patient. Une saison est longue, notre niveau en novembre ne sera pas celui d'avril", a prévenu le nouveau N.23 des "Cavs".

- James-Love-Irving, le nouveau +Big 3+ -

Depuis son départ, Cleveland, qui n'a jamais remporté le titre, mais a disputé et perdu la finale en 2007, est tombé bien bas.

Les Cavaliers ont manqué les play-offs lors des quatre dernières saisons et ont terminé la saison régulière avec seulement 40,2% de victoires.

Mais l'arrivée de James a changé la donne: il a obtenu de ses dirigeants qu'ils recrutent les joueurs de son choix et ayant l'expérience d'une campagne victorieuse en NBA, comme Shawn Marion et Mike Miller.

Avec Kevin Love et Kyrie Irving , ils forment le nouveau "Big Three" le plus redouté, à condition que l'entraîneur David Blatt , récent champion d'Europe avec le Maccabi Tel-Aviv mais nouveau venu en NBA, parvienne à le faire fonctionner.

"Nous avons beaucoup de chemin à faire", a prévenu James qui présente les Chicago Bulls de Derrick Rose , Joakim Noah et Pau Gasol comme la meilleure équipe de la conférence Est.

Mais signe qu'une nouvelle ère a débuté pour James, Cleveland et même la NBA, "King James" s'est astreint cet été à un régime drastique pour redescendre dans les 110 kilos.

Pendant 67 jours, il a renoncé aux féculents, produits laitiers et au sucre pour faire oublier les images de son calvaire du match N.1 de la finale 2014 qu'il n'avait pu terminer à cause de crampes.

"Je n'ai pas besoin de maigrir pour voler dans la raquette, mais cela ne peut pas faire de mal", a asséné le troisième sportif le mieux payé de la planète.