Tim Duncan aura 40 ans en avril 2016 et Tony Parker sort d'une saison décevante, mais la principale interrogation pour San Antonio en 2015-2016 concerne la recrue LaMarcus Aldridge: peut-il vraiment devenir un Spur?

Une fois n'est pas coutume, les Spurs ont réussi "LE" coup de l'intersaison avec l'arrivée de LaMarcus Aldridge pour oublier une décevante saison 2014-2015 et pour préparer l'avenir.

Il n'a peut-être pas le palmarès de LeBron James ou le renom de Carmelo Anthony , joueurs-clefs du précédent marché des transferts, Aldridge n'en était pas moins le joueur le plus convoité cet été.

Après neuf saisons à Portland et des échecs répétés en play-offs, "LMA", 30 ans, a choisi San Antonio, le Champion NBA 2014 stoppé dès le premier tour des play-offs la saison dernière.

Aldridge a fait le choix du coeur, celui du retour dans le Texas, où il est né et où vivent sa mère et ses deux fils.

"Je vois beaucoup plus ma famille, j'ai pu assister à des matches de foot de mes fils, quelque chose que je n'avais jamais pu faire avant", a-t-il expliqué.

- 20 millions de dollars -

Il a fait aussi le choix de la raison en rejoignant une équipe qui a remporté cinq titres NBA depuis 1999 et qui fait encore partie des prétendants sérieux au sacre en juin 2016, à l'instar de Golden State, Cleveland et Oklahoma City.

Alors que l'inusable Tim Duncan et que Manu Ginobili disputent peut-être leur dernière saison, alors que Parker, victime de blessures à répétition la saison dernière, commence à faire son âge, les Spurs ont récupéré au nez et à la barbe des Los Angeles Lakers pour un salaire de 20 millions de dollars un joueur qui, depuis ses débuts en NBA, tourne à des moyennes de 19,4 points et 8,4 rebonds par match.

"C'est LaMarcus Aldridge, il va faire du bon boulot, j'en ai aucun doute", a assuré Gregg Popovich , l'emblématique entraîneur des Spurs.

Mais ce recrutement --inédit dans l'histoire récente des Spurs qui préfèrent parier sur des joueurs d'avenir ou faire leur marché à l'étranger-- suscite du scepticisme.

- Abonné aux play-offs -

Alors qu'il était la star incontesté des Portland Trail Blazers, Aldridge doit maintenant apprendre à partager la lumière et le contrôle du ballon, et, plus important encore, à intégrer la philosophie des Spurs.

"A Portland, je savais comment tout fonctionnait, tout était conçu en fonction de moi. J'ai encore beaucoup de choses à apprendre, chacun doit faire des efforts", a-t-il reconnu.

"Si les gens qui ont mené les Spurs à tant de succès ne pensaient pas que je pourrais m'intégrer dans leur système de jeu, je ne serai pas là", a balayé le pivot de 2,11 m, sélectionné à quatre reprises pour le All Star Game.

Fidèle à ses habitudes, "Pop" a prévenu qu'il allait faire tourner son effectif et ménager Aldridge, comme tous ses joueurs-clefs, durant la saison régulière.

"LMA" a déjà eu un aperçu du régime Popovich: "Il n'y a pas longtemps, il avait une petite contracture et je lui ai dit qu'il ne pouvait pas s'entraîner. Il ne voulait pas, mais j'ai insisté et je lui ai dit +Bienvenu chez les Spurs", a souri "Pop".

Aldridge n'a pas caché qu'il préférait jouer le plus possible, mais il sait aussi ce que doit San Antonio au tout-puissant Popovich.

Depuis 1997, San Antonio a remporté 68% de ses matches de saison régulière et a toujours participé aux play-offs.