Le joueur-vedette des Los Angeles Lakers Kobe Bryant a balayé vendredi l'hypothèse selon laquelle il pourrait poursuivre sa carrière dans une autre équipe NBA alors que son contrat avec la célèbre franchise californienne expire en fin de saison.

"Je l'ai déjà dit à plusieurs reprises, je suis un joueur des Lakers, je suis un Laker à vie", a déclaré Bryant après la victoire de son équipe face aux Brooklyn Nets (104-98), la première de la saison.

"Je ne vais pas jouer ailleurs, quoi qu'il arrive. Cela n'arrivera pas, le pourpre et l'or (les couleurs officielles des Lakers, NDLR) coulent dans mes veines", a-t-il ajouté.

Agé de 37 ans, Bryant a débuté sa 20e saison avec les Lakers, l'équipe avec qui il a remporté cinq titres NBA et le trophée de meilleur joueur (MVP) en 2007-08.

Son contrat avec les Lakers, qui lui garantit un salaire annuel de 25 millions de dollars, expire en juin prochain.

Bryant, troisième meilleur marqueur de l'histoire de la NBA, a assuré avant le coup d'envoi de la saison 2015-16 qu'il ne savait pas lui-même s'il allait mettre un terme à sa carrière en mai.

Son ancien entraîneur Phil Jackson , désormais président des New York Knicks, a estimé fin septembre que Bryant pourrait très bien poursuivre sa carrière, mais dans une autre équipe que les Lakers.

"Je ne pense pas qu'il s'agisse de sa dernière saison, c'est peut-être sa dernière saison sous le maillot des Lakers", avait déclaré Jackson.