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Kevin Garnett des Minnesota Timberwolves à Miami, le 17 novembre 2015

Après Kobe Bryant et Tim Duncan , un autre joueur emblématique de la NBA, Kevin Garnett , a décidé à 40 ans de mettre un terme à sa carrière, a-t-il annoncé vendredi.

"Je suis simplement reconnaissant, je n'aurais jamais cru recevoir tant d'amour", a déclaré Garnett dans une vidéo en noir et blanc conclu par les mots "Adieu" et "Merci pour cette aventure".

Garnett était lié avec les Minnesota Timberwolves jusqu'à la fin de la saison 2016-17, mais il a trouvé un accord pour résilier son contrat.

L'imposant "KG" (2,11 m pour 115 kg), surnommé "The Big Ticket", a disputé 21 saisons en NBA avec Minnesota (1995-2007 et 2015-16), Boston (2007-13) et Brooklyn (2013-15).

A son palmarès figurent un titre NBA (2008), une médaille d'or olympique (2000), un trophée de meilleur joueur de NBA (2004) et quinze participations au All Star Game, le match opposant chaque année les meilleurs joueurs de NBA.

Il a inscrit durant sa carrière 26.071 points en saison régulière --ce qui en fait le 17e meilleur marqueur de l'histoire--, soit une moyenne de 17,8 points par match.

Garnett est le seul joueur dans l'histoire de la NBA à avoir marqué plus de 25.000 points, capté plus de 10.000 rebonds (14.662), délivré plus de 5.000 passes décisives (5.445) et réussi plus de 1.500 contres (2.037).

Il a fait l'essentiel de sa carrière sous le maillot de Minnesota, l'équipe qui l'avait drafté en 1995.

Avec les Timberwolves, il a été sacré meilleur joueur de NBA (MVP) en 2003-04 et atteint cette saison-là la finale de conférence Ouest, où Garnett et ses coéquipiers avaient subi la loi des Los Angeles Lakers de Kobe Bryant et Shaquille O'Neal (4-2).

Il lui faudra toutefois attendre 2007 et son départ à Boston pour s'offrir un titre NBA dès sa première saison avec les Celtics.

Garnett était revenu à Minneapolis en février 2015 à la demande de l'entraîneur Flip Saunders, décédé quelques mois plus tard. Lors de sa 21e et dernière saison, il a disputé 38 matches avec des moyennes de 3,2 points et de 3,9 rebonds.

Sa carrière a été saluée par son coéquipier à Minnesota, l'Espagnol Ricky Rubio ("Merci KG!! L'un des meilleurs joueurs de l'histoire") et par le Français d'Orlando Evan Fournier qui a publié sur Twitter une photo le montrant, enfant, avec un maillot de Garnett.

"Ce fut une réelle joie de voir +KG+ faire ses débuts en NBA sous notre maillot et devenir l'un des meilleurs joueurs de la NBA", a de son côté déclaré le propriétaire des Timberwolves, Glen Taylor.