Le pivot franco-américain des Chicago Bulls Joakim Noah a nié vendredi avoir demandé à son nouvel entraîneur Fred Hoiberg de ne plus débuter les matches de NBA de son équipe, comme c'est le cas depuis le début de la saison 2015-16.

"Je n'ai jamais dit que je voulais +sortir du banc+", a déclaré Noah selon des propos rapportés par plusieurs médias américains.

"Je pense que je suis plus efficace en position 5, comme Pau Gasol , nous avons deux bons joueurs en position 4, c'est donc logique", a-t-il ajouté.

"Je veux le meilleur pour cette équipe", a reconnu Noah qui a débuté les deux premiers matches de Bulls sur le banc des remplaçants.

En deux matches cette saison, Noah, 30 ans, a totalisé quinze rebonds, six passes et trois contres, mais n'a pas encore marqué en 17,5 minutes de jeu par match.

Son entraîneur avait révélé cette semaine que Noah était allé le voir pour lui demander à ne plus être titulaire.

"Jo m'a dit: +J'ai toujours bien joué avec Taj (Gibson)+, il pense que Niko (Nikola Mirotic) et Pau (Gasol) se complètent bien, c'est lui qui a débuté cette conversation et qui est venu me voir, cela en dit beaucoup sur le joueur qu'il est", a souligné Hoiberg, successeur de Tom Thibodeau depuis cet été.

Meilleur défenseur de la saison 2013-14, Noah a connu une saison 2014-15 mitigée après avoir été opéré d'un genou lors de l'été 2014.

Le fils de l'ancien joueur de tennis Yannick Noah a disputé 545 matches sous le maillot des Bulls depuis neuf ans. Il sera agent libre en fin de saison.