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L'Américain James Harden lors des Jeux olympiques de Londres le 12 août 2012 à Londres

L'arrière James Harden a dignement fêté la signature d'un nouveau contrat de 80 millions de dollars (environ 62 M EUR) sur cinq ans en réalisant un festival avec son nouveau club de Houston, vainqueur mercredi des Pistons à Detroit (105-96).

L'ancien joueur d'Oklahoma City, échangé samedi à la surprise générale faute d'avoir négocié une prolongation de contrat avec +OKC+, a marqué 37 points, pas loin de son record en carrière, et fait 12 passes décisives (son record en carrière) pour son premier match avec les Rockets.

Harden, désigné meilleur sixième homme (remplaçant) et finaliste NBA avec le Thunder la saison dernière, a aussi pris 6 rebonds et fait 4 interceptions quelques heures après avoir signé un contrat en or massif.

"C'est un peu fou ce qui m'arrive depuis la semaine dernière, je voulais juste m'appliquer et bien jouer au basket en m'adaptant bien à ma nouvelle équipe", a dit le Californien de 23 ans, reconnaissable à sa longue barbe noire.

Les Los Angeles Lakers ont enregistré leur deuxième défaite en autant de matches cette saison en s'inclinant à Portland (116-106).

Le pivot Dwight Howard a parfaitement réagi après sa prestation décevante mardi en ouverture de la saison face à Dallas, avec un match à 33 points, 14 rebonds et 5 passes décisives, mais le meneur Steve Nash , lui aussi recruté à prix d'or cet été, a dû quitter le terrain à cause après un choc à un genou et s'est contenté de 2 pts et 4 passes décisives en 16 minutes.

La défense des Lakers, déjà malmenée par Dallas mardi, a encore été mise à mal et les coéquipiers de Kobe Bryant (30 pts) ont commis 25 pertes de balle.

Il s'agit de la douzième défaite d'affilée de la franchise aux 16 titres NBA en remonte aux play-offs de la saison passée et en comptant la pré-saison.