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Stephen Curry (g) et son coéquipier des Golden State Warriors discutent lors d'une pause face aux Los Angeles Clippers au Staples Center, le 7 décembre 2016

Golden State est solidement installé en tête de la conférence Ouest jeudi après son succès face à Utah (106-99) et après la première défaite à l'extérieur de son grand rival San Antonio, battu par Chicago (95-91).

Les Warriors sont la première équipe à avoir atteint le chiffre symbolique des vingt victoires cette saison.

Mais ils se sont faits peur à Salt Lake City malgré un premier quart-temps impressionnant où ils ont infligé un cinglant 29-1 au Jazz.

Alors que la rencontre semblait plier avant même la pause, Utah, privé de son meilleur marqueur Gordon Hayward et décimé par les blessures, a retrouvé un second souffle et bousculé les Warriors qui ont vu leur avance réduite à huit points.

Mais le retour sur le parquet de Kevin Durant (21 pts) et Stephen Curry (26 pts), ménagés en 3e période, a relancé Golden State qui a signé sa huitième victoire consécutive à l'extérieur.

Le sursaut d'Utah a été lancé par Joe Ingles (21 pts) et par Rudy Gobert, le pivot français du Jazz qui a marqué 20 pts et capté 16 rebonds pour son 14e "double double" de la saison (deux catégories de statistiques à dix unités et plus).

La soirée avait bien débuté pour San Antonio qui enregistrait le retour de son meneur français Tony Parker , touché au genou gauche lundi.

- Philadelphie gagne enfin à l'extérieur -

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Dwyane Wade des Chicago Bulls monte au panier face aux San Antonio Spurs, le 8 décembre 2016 à Chicago

Mais les Spurs qui pouvaient égaler le record de Golden State, vainqueur de ses 14 premiers matches à l'extérieur en 2015-16, sont passés complétement à côté de la deuxième période et ont laissé les Bulls prendre un avantage décisif sous l'impulsion de Dwyane Wade (19 pts) et de Rajon Rondo (12 pts, 10 rbds, 9 passes).

Les Spurs sont revenus progressivement sur les Bulls après la pause grâce à Kawhi Leonard (24 pts) et Patty Mills (16 pts).

Ils ne comptaient plus que cinq points de retard à deux minutes de la sirène (93-88), mais Wade a assuré la victoire de son équipe avec deux lancers francs.

Gregg Popovich n'a pas du tout apprécié la prestation de ses joueurs: "Ils ont complétement raté leur match, ils ont manqué de maturité", a-t-il regretté.

Malgré ce revers, le cinquième de la saison en 23 matches, San Antonio conserve la 2e place de la conférence Ouest derrière Golden State, tandis que Chicago qui restait sur trois défaites consécutives, s'est replacé à la 7e place à l'Est (12 v-10 d).

Anthony Davis s'est à nouveau démené (26 pts, 11 rbds) mais La Nouvelle-Orléans a perdu devant son public le duel des mal classés contre Philadelphie (99-88).

Comble de l'humiliation pour La Nouvelle-Orléans (12e, 7 v-16 d), dont l'entraîneur Alvin Gentry pourrait être le premier à perdre son poste cette saison, les Sixers ne s'étaient plus imposés à l'extérieur depuis le 16 janvier 2016.

Philadephie reste bloqué à la dernière place de la conférence Est avec seulement cinq victoires en 23 matches.

Résultats des matches du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) disputés jeudi:

Chicago - San Antonio 95 - 91

Utah - Golden State 99 - 106

Memphis - Portland 88 - 86

La Nouvelle-Orleans - Philadelphie 88 - 99

Toronto - Minnesota 124 - 110

Washington - Denver 92 - 85