Malgré un retard de 23 points, Golden State a arraché jeudi face aux Los Angeles Clippers (124-117) sa treizième victoire consécutive depuis le coup d'envoi de la saison.

Le champion en titre ne doute jamais: les Clippers l'ont pourtant malmené comme aucune autre équipe cette saison, mais Stephen Curry et ses coéquipiers sont sortis vainqueurs in extremis d'un match d'une grande intensité, digne des play-offs.

Les Clippers, très agressifs face à une équipe qu'ils détestent cordialement, ont pris un départ-canon, notamment grâce à huit premières minutes exceptionnelles de Chris Paul .

Le meneur des Clippers a inscrit 18 points avec un sans-faute au tir (7 sur 7, dont trois à trois points).

"CP3", incertain en raison de la contracture musculaire qui l'empoisonne depuis dix jours et qui l'avait privé des deux précédents matches des Clippers, a fini la rencontre avec 35 points et huit passes décisives en 32 minutes.

L'avance de la franchise de Los Angeles a atteint 23 points (55-32) en cours de deuxième période et Golden State a même paru, un temps, désemparé.

Mais les Warriors ont grappillé peu à peu leur retard sous l'impulsion de Curry (40 points, 10 rebonds): ils n'étaient plus qu'à trois longueurs en début de 4e période (91-88).

A la stupéfaction des spectateurs du Staples Center, le dernier quart-temps a tourné à la démonstration pour les Warriors tandis que les Clippers se sont effondrés.

- 440 points pour Curry -

Ils ont encaissé un cinglant 24-5 dans les cinq dernières minutes qui a permis à Golden State de passer en tête pour la première fois à moins de trois minutes de la sirène (113-112), puis d'écoeurer définitivement leurs adversaires notamment grâce à Klay Thompson (25 pts) et Draymond Green (19 pts).

"On a mal débuté le match, mais tout le monde a haussé son niveau de jeu au cours de la rencontre", s'est félicité Curry qui totalise cette saison après treize matchs 440 points, plus qu'aucun joueur à ce stade de la saison depuis Michael Jordan en 1988 (473 pts).

"Mais je dois mieux jouer, j'ai perdu trop de ballons ce soir", a regretté le MVP 2014-15.

Golden State est devenu la cinquième équipe de l'histoire à débuter sa saison par treize victoires: encore trois succès et la franchise d'Oakland dépassera Washington (1948-49) et Houston (1993-94) qui avaient remporté leurs quinze premiers matchs avant de connaître leur première défaite.

Un menu tout à fait digeste attend l'ogre Golden State avec Chicago (8 v-3 d) vendredi à Oakland, puis un déplacement à Denver (6 v-6 d) dimanche, avant la réception des Lakers (2 v-9 d) mardi.

Les Warriors marchent aussi sur les traces des Chicago Bulls de Michael Jordan qui, en 1995-96, avaient remporté 72 de leurs 82 matchs de saison régulière, un record.

Plus tôt, les Cleveland Cavaliers de LeBron James , qui restaient sur deux défaites consécutives, ont réagi en dominant les Milwaukee Bucks 115 à 100.

Les "Cavs", battus en finale 2015 par Golden State, sont repassés seuls en tête de la conférence Est grâce à ce neuvième succès de la saison.

Après l'incroyable retournement de situation réussi par Golden State à Los Angeles, LeBron James (27 pts), n'a pas fini de se faire du soucis, lui qui trouvait en début de semaine le champion "plus affamé" que son équipe...

Résultats et classements du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matchs disputés jeudi:

Cleveland - Milwaukee 115 - 100

LA Clippers - Golden State 117 - 124

Miami - Sacramento 116 - 109