Après avoir collectionné les records lors d'une saison régulière historique, les Golden State Warriors ont soudainement perdu de leur superbe en play-offs, avant de tomber de haut dimanche face à Cleveland qui a mis fin à leur règne débuté en octobre 2014.

A deux minutes près, Golden State cuvée 2015-2016 pourrait être considéré comme l'une des plus grandes équipes de l'histoire de la NBA, à l'égal des Chicago Bulls version 1995-1996 de Michael Jordan et des Lakers période "Showtime".

Mais les Warriors ont mal négocié le final du match N.7, à l'image de leur star Stephen Curry qui a tenté, et raté, trois shoots, et ils ont laissé la victoire (93-89) et le titre aux Cavaliers de LeBron James .

La franchise d'Oakland qui, après le match N.4, menait trois victoires à une, a laissé passer au total trois occasions de mettre KO son adversaire, mais elle a failli en partie par la faute de son meilleur joueur.

Dans les trois derniers matches, le double meilleur joueur de NBA en titre n'a pas fait le poids face à "King James", autant d'un point de vue des statistiques (24,7 points en moyenne lors des matches N.5, 6 et 7, contre 36,3 pts) que dans le rôle de leader.

- Méconnaissable Curry -

"Je n'ai pas joué mon meilleur basket pendant la grande majorité de cette finale, je n'ai pas fait assez pour que mon équipe gagne", a-t-il admis.

"C'est quelque chose que je ne suis pas prêt d'oublier, parce que c'est important pour moi d'être un leader", a poursuivi le meneur de Golden State qui ne s'est pas cherché d'excuses dans les deux blessures --cheville et genou-- qui l'ont privé de six des huit premiers matches des play-offs de son équipe.

A part lors des trois derniers matches de la finale de conférence Ouest contre Oklahoma City où il a tiré son équipe d'un bien mauvais pas (victoire 4-3 après avoir été mené 3-1), Curry a été méconnaissable.

Il a sans doute payé le prix d'une saison régulière éprouvante que les Warriors ont terminé avec un bilan jamais-vu de 73 victoires en 82 matches, énième record d'un exercice 2015-2016 prolifique (meilleur début de saison de l'histoire, plus longue série de victoires à domicile, record de paniers à trois points, etc).

- Le tournant du match N.5 -

Dans le même temps, les Cavaliers de LeBron James se sont "contentés" eux de 57 victoires en saison régulière, ce qui ne les a pas empêchés de balayer Détroit (4-0) et Atlanta (4-0), puis de dominer Toronto (4-2), avant de décrocher le titre en bousculant sans ménagement le champion sortant.

"Je ne suis pas sûr qu'on peut tirer des enseignements du fait qu'on ait réalisé une saison régulière phénoménale et qu'on n'ait pas réussi à finir en beauté", a objecté Steve Kerr .

"C'est difficile de comparer le jeu produit en novembre à celui de juin, c'est complètement différent, c'est plus physique contre des équipes de grande qualité. On s'est sorti d'affaire contre Oklahoma City en étant mené 3-1, mais on a laissé passer notre chance contre Cleveland en menant 3-1, c'est la beauté des play-offs", a insisté l'entraîneur de Golden State.

Plus encore qu'un Curry à 100%, ce qui a peut-être manqué aux Warriors, ce sont ses "costauds", style Draymond Green, l'ailier fort qui était suspendu pour le match N.5 après une altercation avec LeBron James lors du match précédent et a cruellement fait défaut à son équipe.

"Le match N.5 est le tournant de la finale, c'est là que s'est jouée notre saison", a admis Kerr.

A 28 ans, Curry veut croire que "cette équipe a encore devant elle de belles occasions dans les années à venir de se battre pour le titre". "Il faut se servir de cette déception pour devenir encore meilleur", a-t-il espéré.