Jason Collins, premier joueur de la Ligue nord-américaine de basket-ball (NBA) ouvertement homosexuel, a annoncé mercredi qu'il mettait un terme à sa carrière sportive à 35 ans.

"Je quitte, j'espère, une Ligue changée et qui va continuer à évoluer", a écrit Collins dans une tribune de Sports Illustrated, magazine où il avait fait son coming-out en février 2013.

Collins est à ce jour le seul sportif ouvertement homosexuel à avoir joué dans l'un des quatre grands championnats professionnels américains.

"C'est merveilleux d'avoir ouvert des portes pour le sport et les homosexuels, d'avoir été accepté par le public, les entraîneurs, les joueurs et la NBA", a-t-il expliqué.

"Mais il n'y a pas encore de joueurs gays en NHL (NDLR, hockey sur glace), NFL (NDLR, football américain) ou MLB (NDLR: baseball), mais vous pouvez me croire, ils existent", a-t-il regretté.

"Quand nous serons arrivés au point où quelqu'un ne sera plus obligé de cacher qui il est vraiment et qu'il pourra vivre la vie qu'il veut, faire son coming out ne sera plus si difficile. Mais nous n'en sommes pas encore là", a conclu Collins.

Durant sa carrière débutée en 2001, il a disputé 735 matches et inscrit 2621 points sous le maillot des New Jersey Nets, devenus Brooklyn Net, des Atlanta Hawks, des Washington Wizards et des Boston Celtics.

La saison dernière, la première après son coming out, il a disputé 22 matches avec les Nets portant un maillot frappé du numéro 98, en hommage, a-t-il expliqué dans Sports Illustrated, à Matthew Sheppard, un étudiant gay battu à mort en 1998.

Depuis son coming-out, un joueur de football américain qui évoluait dans le Championnat universitaire, Michael Sam, a révélé la saison dernière qu'il était homosexuel.

Il avait été sélectionné par l'équipe de NFL de St Louis lors de la Draft 2014, mais les Rams ne l'ont finalement pas conservé dans leur effectif pour la saison en cours.