Cleveland est revenu à la hauteur de Chicago dimanche dans leur duel du 2e tour des play-offs NBA, tandis que les Clippers ont infligé à Houston une troisième défaite en quatre matches.

Comme Derrick Rose deux jours plus tôt lors du match N.3 remporté par les Bulls (99-96), LeBron James a inscrit un "buzzer beater", ou panier de la victoire juste avant que la sirène ne retentisse.

Les deux équipes sont à égalité deux victoires partout, avant le match N.5 mardi à Cleveland.

"King James" a marqué 25 points tandis que Kyrie Irving , toujours gêné par une blessure à un pied, s'est contenté de douze points.

Si Rose a apporté 31 points et Joakim Noah a fait la loi aux rebonds (15), l'absence de Pau Gasol , touché aux ischio-jambiers, a été insurmontable pour les Bulls, d'autant qu'ils ont connu un incroyable passage à vide lors de la deuxième période (16-0, 0 sur 13 au tir) qui leur a été fatal.

La seconde rencontre de la journée a été beaucoup moins accrochée : les Clippers ont surclassé les Rockets dans le 3e quart-temps pour s'imposer finalement 128 à 95.

Ils peuvent aller chercher mardi à Houston leur qualification pour la finale de la conférence Ouest, une première dans leur histoire souvent tourmentée.

. Le joueur du jour : LeBron James . Jusqu'à son panier de la victoire, "King James" avait le sentiment d'être passé à côté de son match: il a pourtant frôlé le "triple double" (25 pts, 14 rbds, 8 passes), mais il a été responsable de huit des quinze ballons perdus par son équipe et sa réussite au tir a laissé à désirer (10 sur 30). Plus grave, dans les deux dernières minutes, il a fait deux fautes techniques qui ont failli coûter cher aux "Cavs" : "J'ai laissé tomber mon équipe, je n'étais pas le leader qu'elle attend. Peu importe la manière, cette victoire est capitale, on ne pouvait pas perdre ce match", a rappelé James qui s'est tordu la cheville gauche lors du 3e quart-temps.

. La phrase du jour: "Donnez moi la balle et ne restez pas sur mon passage", a lancé LeBron James à ses coéquipiers avant la dernière action du match, celle durant laquelle il a inscrit le panier de la victoire. "King James" n'a pas hésité à contredire son entraîneur David Blatt qui avait demandé à ses joueurs de mettre J.R. Smith en position de tir. "Je lui ai dit : +Donnez moi le ballon : soit on ira en prolongation, soit je nous fais gagner le match+", a expliqué James en conférence de presse. "Les joueurs font des erreurs, les entraîneurs aussi", a-t-il ajouté, relançant les rumeurs de sa mésentente avec Blatt, qui découvre la NBA cette saison.

. Le chiffre du jour: 34. Les lancers francs tentés contre Houston par DeAndre Jordan qui en a inscrit seulement 14. Le joueur des Clippers a une nouvelle fois été la cible d'une stratégie très controversée, le "Hack-a-DeAndre", ou lorsqu'une équipe commet des fautes intentionnelles sur le joueur adverse le plus maladroit aux lancers francs. Ce n'était toutefois pas le record: en janvier 2012, Dwight Howard , alors joueur d'Orlando et adversaire de Jordan dimanche soir, a tiré 39 lancers francs et en a marqué 21. Cette stratégie, plus connue sous le nom de "Hack-a-Shaq", en référence à Shaquille O'Neal , l'une des cibles privilégiées notamment de Gregg Popovich , l'entraîneur des Spurs dans les années 2000, pourrait être à terme interdite : le grand patron de la NBA Adam Silver n'en est pas du tout fan.

. Le Français du jour : Joakim Noah . Toujours aussi peu en réussite au tir (4 sur 12, 8 points en 37 min), le pivot franco-américain est en revanche impérial dans la raquette : il capté 15 rebonds et a permis aux Bulls de faire quasi jeu égal dans ce domaine avec Cleveland malgré l'absence de Pau Gasol . Noah a également réussi deux interceptions et un contre.

Les résultats de dimanche :

Chicago - Cleveland 84-86

Chicago et Cleveland à égalité 2-2

LA Clippers - Houston 128-95

LA Clippers mènent la série 3-1