Pour son dernier match à domicile d'une année 2016 historique, Cleveland s'est fait peur: alors que les champions NBA en titre menaient de 18 points au début du 4e quart-temps, ils se sont effondrés et ont laissé revenir les Celtics à un point dans la dernière minute.

Mais grâce à Richard Jefferson et surtout à Kyrie Irving , 32 points malgré une alerte à une cuisse, les Cavaliers ont arraché leur 24e victoire de la saison (124-118).

Malgré ses 23 points, onze passes décisives et huit rebonds, "King James" n'a pas du tout apprécié sa soirée.

"J'ai été catastrophique. J'ai été mauvais dans tous les aspects de mon jeu et c'est inacceptable", a regretté le triple Champion NBA et quadruple meilleur joueur (MVP) qui est allé jusqu'à présenter ses excuses à ses coéquipiers.

"Ce mec est vraiment spécial, il dit qu'il a été mauvais alors qu'il a marqué 23 points, il se met beaucoup de pression, c'est un exemple pour nous tous", a insisté Irving.

Cleveland a pris ses distances avec son dauphin Toronto, qui a concédé, au lendemain de son revers face à Golden State, une deuxième défaite consécutive, cette fois à Phoenix (99-91).

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Rudy Gobert (N.27, g) des Utah Jazz à la lutte avec Damian Lillard des Portland Trail Blazers, le 25 septembre 2016 à Portland

La franchise canadienne accuse désormais deux victoires de retard sur le leader (22 v-10 d), mais conserve une confortable avance sur Boston (3e) et Charlotte (4e) qui affichent le même bilan de 19 victoires et 14 défaites.

- Fin de série pour Gobert -

Les Hornets ont dominé Miami (91 à 82) grâce à Batum qui a frôlé pour la deuxième soirée de suite le "triple double" avec ses 16 points, 13 rebonds et huit passes décisives.

Sur les cinq derniers matches, "Batman" tourne à une moyenne de 20,6 points et 8,6 rebonds.

Rudy Gobert est aussi très en vue, même si sa belle série de onze "double doubles" de suite a pris fin lors de la victoire d'Utah face à Philadelphie 100 à 83.

Le pivot français du Jazz a fini la rencontre avec neuf points et treize rebonds et a conduit son équipe à sa 20e victoire de la saison, en 33 matches.

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Russell Westbrook, Oklahoma City Thunder lors d'un match face au Miami Heat, en Floride, le 27 décembre 2016

Utah (5e) est repassé devant Oklahoma City qui s'est nettement incliné à Memphis (114-80). Le Thunder a été affaibli par l'exclusion dès le 3e tiers-temps de sa star Russell Westbrook après sa deuxième faute technique de la soirée.

"Cette exclusion est incroyable, je n'ai rien fait, rien dit. Je ne peux rien dire, les arbitres ne se comportent pas comme cela avec les autres joueurs", a regretté Westbrook qui a eu le temps tout de même d'inscrire 21 points et de capter cinq rebonds et qui reste donc bloqué à 15 "triple doubles" cette saison.

Enfin, Dallas, encore privé de Dirk Nowitzki , malade, s'est imposé au Staples Center face aux Lakers 101 à 89. La franchise texane commence à retrouver des couleurs: elle a remporté trois de ses quatre derniers matches à l'extérieur, mais reste coincée à la 14e place de la conférence Ouest (10 v-23 d).