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Anthony Tolliver tente de contrer Kyrie Irving lors du match entre Sacramento et Cleveland, le 13 janvier 2017 à Cleveland

Le champion en titre Cleveland a renoué vendredi à Sacramento (120-108) avec la victoire après deux défaites consécutives, tandis qu'Utah a confirmé ses ambitions en écrasant Détroit (110-77).

Battus coup sur coup par Utah (100-92), puis Portland (102-86), les Cavaliers se sont rassurés. Tout n'a pas été parfait face aux Kings et DeMarcus Cousins leur a fait quelques misères avec ses 26 points, onze passes décisives et huit rebonds.

Mais Cleveland a globalement maîtrisé son sujet grâce aux 26 points de Kyrie Irving et aux 18 de la recrue Kyle Korver, tandis que LeBron James a été limité à 16 points, mais a distillé 15 passes décisives.

Cette 29e victoire de la saison, pour dix défaites, arrive à point nommé, puisque le prochain adversaire de Cleveland est un gros morceau: Golden State devant son public lundi.

Les protagonistes des deux dernières finales NBA se croiseront pour la seconde fois de la saison, avant une éventuelle troisième finale de suite, en juin. Cleveland, en tête de la conférence Est, a pris un net ascendant psychologique sur son homologue de l'Ouest avec quatre victoires lors des quatre dernières confrontations.

- Atlanta chute -

Le duel des outsiders de la conférence Est entre Atlanta et Boston a tourné à l'avantage des Celtics (103-101).

Les Hawks qui restaient sur sept victoires de suite ont donc concédé leur première défaite depuis le 26 décembre, malgré un sursaut en fin de match.

Revenus à la hauteur des Celtics à 25 secondes de la sirène grâce à un tir primé de Paul Millsap, ils ont été crucifiés par Isaih Thomas, roi du "money time" et auteur du panier de la victoire à deux secondes de la fin du match.

Avec cette sixième victoire en sept matchs, la 25e de la saison, Boston a consolidé sa 3e place de la conférence Est, devant Atlanta qui a conservé sa 4e place (22 v-17 d).

En bas de classement, Philadelphie a surpris Charlotte (102-93) pour signer sa troisième victoire de suite, une première depuis plus de trois ans.

L'omniprésent pivot camerounais Joël Embiid a dépassé pour le huitième match de suite le seuil des 20 points (24 pts) alors que son temps de jeu est limité à 30 minutes pour éviter une blessure, après deux saisons blanches.

Les Sixers sont encore loin des places qualificatives pour les play-offs (13e, 12 v-25 d), mais ils sont dans une bonne dynamique avec cinq victoires en six matchs.

- 19e 'triple double' pour Westbrook -

De son côté, Charlotte traverse une mauvaise passe: les Hornets ont perdu six de leurs sept derniers matchs et ont rétrogradé durant cette période de la 4e à la 8e place (20 v-20 d) de la conférence Est.

Pour son retour, après avoir manqué deux matchs à cause d'une blessure à un genou, l'international français de Charlotte Nicolas Batum a fini meilleur marqueur de son équipe avec 19 points en 32 minutes.

A l'Ouest, Utah continue de prendre de l'altitude après sa démonstration contre Détroit, sa 25e victoire de la saison (pour 16 défaites), synonyme de 5e place.

Rudy Gobert a capté onze rebonds et réussi trois contres, Boris Diaw a marqué six points et délivré cinq passes en 18 minutes de jeu.

Resté invaincu pendant neuf matchs, Houston a perdu de sa superbe: les Rockets (3e, 31 v-11 d), se sont inclinés pour la deuxième fois en trois jours, cette fois contre Memphis qui plus est à domicile (110-105).

Enfin, Russell Westbrook continue d'affoler les statistiques et de consolider son statut de prétendant au titre de meilleur joueur (MVP) de la saison.

Il s'est offert son 19e "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) en 41 matchs, mais il n'a pas pu empêcher la défaite d'Oklahoma City (7e, 24 v-17 d) sur le parquet de Minnesota 96 à 86.

Résultats et classements du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matchs de vendredi:

Utah - Detroit 110 - 77

Atlanta - Boston 101 - 103

Sacramento - Cleveland 108 - 120

Toronto - Brooklyn 132 - 113

Portland - Orlando 109 - 115

Milwaukee - Miami 116 - 108

Houston - Memphis 105 - 110

Minnesota - Oklahoma City 96 - 86

Philadelphie - Charlotte 102 - 93