Les Cleveland Cavaliers de LeBron James ont fait un grand pas vers la finale NBA en remportant leur deuxième match en trois jours à Atlanta, vendredi.

Cleveland, pourtant privé sur blessure de deux joueurs-clefs Kevin Love (fin de saison) et Kyrie Irving (forfait pour ce match), a fait voler en éclats de bien pâles Hawks 94 à 82.

"King James" a dominé de la tête et des épaules les débats avec ses 30 points, onze passes et neuf rebonds.

Le double Champion NBA et quadruple MVP n'a peut-être plus que deux matches à jouer et remporter, dimanche et mardi à Cleveland, pour réussir un pari que beaucoup croyaient impossible: offrir dès sa première saison une finale NBA aux "Cavs" alors qu'ils n'avaient plus disputé les play-offs depuis son départ pour Miami en 2010.

Pour la première fois de la saison, les Hawks ont perdu deux matches consécutifs à domicile.

La franchise géorgienne, meilleure équipe de la conférence Est avec 60 victoires et 22 défaites, évolue loin de son niveau de la saison régulière.

"Nous devons faire mieux en attaque, c'est clair", a admis Mike Budenholzer, élu meilleur entraîneur de NBA.

Le vainqueur de ce duel au meilleur des sept matches affrontera Golden State ou Houston, opposés en finale de conférence Ouest: les Warriors mènent aussi par deux victoires à zéro, mais vont disputer les deux prochains matches à Houston.

. Le joueur du jour: LeBron James . "King James" qui dispute sa cinquième finale de conférence consécutive, a livré une prestation royale contre les Hawks qu'il a complétement étouffés dans le match N.2. Il a frôlé le "triple-double" (30 pts, onze passes et neuf rebonds) quand son vis-à-vis à Atlanta, Paul Millsap, a fini la rencontre avec quatre points, deux passes et cinq rebonds en 27 minutes. "Pour moi, passer est plus important que marquer, j'ai toute confiance en mes coéquipiers pour qu'ils marquent", a-t-il souligné en mettant l'accent sur les contributions d'Iman Shumpert (16 pts) et de Tristan Thompson (7 pts, 16 rbds). Une statistique doit inciter "LBJ" à l'optimisme: dans sa carrière, il a mené une série de play-offs 2-0 à quatorze reprises et à quatorze reprises, son équipe a remporté ladite série.

. Le chiffre du jour: 74, les matches de play-offs où LeBron James a marqué au moins 30 points. Il est désormais 4e à égalité avec Jerry West dans le classement historique de la NBA et n'est plus devancé que par trois légendes de son sport, Kareem Abdul-Jabbar , Kobe Bryant et Michael Jordan .

. La phrase du jour: "Je peine vraiment à trouver des superlatifs pour qualifier ce qu'il fait: disons juste que c'est un incroyable joueur de basket-ball", a déclaré David Blatt à propos de LeBron James . L'entraîneur des Cavaliers, qui découvre cette année la NBA, ne cache pas son admiration pour sa star: plus encore que son apport offensif, Blatt apprécie particulièrement son leadership et son altruisme: "Sur le terrain, il voit les choses avant tout le monde et il veut faire des passes à ses coéquipiers, car il a confiance en eux".

Le résultat de vendredi:

Atlanta - Cleveland 82-94

Cleveland mène la série deux victoires à zéro