© AFP/Vaughn Ridley
LeBron James (d) des Cleveland Cavaliers dribble DeMar DeRozan des Toronto Raptors au 2e tour des play-offs NBA, le 5 mai 2017 à Toronto

Cleveland et sa superstar LeBron James ont dominé pour la troisième fois de suite Toronto (115-94) vendredi, tandis que San Antonio a bien réagi après la blessure de son meneur Tony Parker en s'imposant à Houston (103-92).

Depuis le début des play-offs, "King James" écoeure la concurrence: il a étourdi les Raptors avec ses 35 points et a marqué un total de 240 points lors de ses sept derniers matches, un chiffre qui n'avait plus été atteint à ce stade de la saison depuis 2008 par Kobe Bryant .

DeMar DeRozan a pourtant marqué 37 points et Toronto a tenu le choc pendant trois périodes (79-77), mais James a fait pencher la balance en faveur de ses Cavaliers durant un 4e et dernier quart-temps à sens unique.

Les champions en titre mènent désormais trois victoires à zéro et ont remporté leurs dix derniers matches de play-offs, si on remonte jusqu'à la finale 2016. Ils pourraient très bien décrocher leur billet pour la finale de la conférence Est, l'équivalent des demi-finales, dès dimanche lors du match N.4, toujours à Toronto.

"Ce qui m'importe, ce n'est pas de réussir le +sweep+ (remporter la série en quatre matches, NDLR), c'est d'être concentré sur chaque match et d'être le meilleur leader possible pour cette équipe", a insisté James, triple Champion NBA, qui vise une septième finale NBA consécutive.

"On essaie de s'améliorer à chaque match, on sait que si on produit notre meilleur basket, on peut réussir quelque chose", a-t-il poursuivi.

- 'On a bien réagi' -

L'apport du banc de Cleveland (30 pts, dont 14 par Kyle Korver), comparé à celui du banc de Toronto (9 pts), a également été déterminant.

De leur côté, les Spurs ont enchaîné une deuxième victoire de suite et ont pris l'avantage (2-1) face aux Rockets.

Ils avaient pourtant abordé ce match N.3 encore sous le choc de la grave blessure de leur emblématique meneur français Tony Parker , qui, victime d'une rupture du tendon du quadriceps gauche, pourrait être absent jusqu'à six mois.

Pour leur premier match de play-offs sans Parker depuis... 2001, les Spurs n'ont pas tremblé.

James Harden a certes marqué 43 points, mais ses coéquipiers ont été dominés et muselés, notamment par deux joueurs d'expérience plutôt discrets jusque là, Pau Gasol (12 points, 6 rebonds) et surtout LaMarcus Aldridge (26 pts, 10 rbds).

"C'est son meilleur match depuis longtemps, on a vu tout de suite qu'il se sentait bien", a apprécié Gregg Popovich , qui a rappelé que l'ailier fort était touché à un genou.

"Il fallait que j'apporte plus, surtout sans +TP+, ce n'est pas un joueur qu'on peut remplacer, mais on a tous répondu présent", a estimé Aldridge.

"On a bien réagi", a renchéri l'entraîneur des Spurs, qui avait décidé de titulariser Dejounte Murray, 20 ans (2 pts), au poste de meneur en remplacement de Parker.

"Il a fait ce qu'on attendait de lui du mieux possible", a estimé "Pop".

Les Rockets ont, eux, vécu une soirée cauchemardesque avec une réussite de 36,4% au tir, dont 30,8% à trois points.

"Le match de dimanche va être important, mais tous les matches sont importants en play-offs, surtout contre une équipe comme San Antonio", a prévenu Harden.