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La superstar des Cleveland Cavaliers LeBron James (c) lors du match face aux San Antonio Spurs, le 21 janvier 2017 à Cleveland

Le Champion NBA en titre Cleveland traverse une passe difficile: malgré leur superstar LeBron James , remonté, les Cavaliers ont concédé face à Sacramento une troisième défaite d'affilée (116-112) mercredi.

"King James" ne se ménage pas, sur le terrain et en dehors.

Pour la première fois depuis mars 2009, il a enchaîné deux "triple doubles" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) en deux matches, mais comme lundi face à La Nouvelle-Orléans, ses 24 points, 13 rebonds et 11 passes décisives n'ont pas garanti la victoire à son équipe.

La faute à un banc peu prolifique (25 pts) et surtout à un manque de précision aux lancers francs (50%, 17 sur 34).

Cleveland reste en tête de la conférence Est (30 v-14 d), mais l'équipe de l'Ohio a perdu six de ses huit derniers matches, un bilan indigne d'un candidat au titre.

"On est dans une phase où rien ne nous sourit. A nous de nous en sortir par nous-mêmes", a insisté Tyronn Lue, l'entraîneur de Cleveland.

"Il faut juste mieux jouer, c'est aussi simple que cela", a renchéri James qui, après avoir été recadré par ses dirigeants, s'est bien gardé de réclamer comme il l'avait fait lundi un renfort.

Surpris lundi par Miami (105-102) qui avait mis fin à sa série de sept victoires de suite, Golden State a renoué avec la victoire à Charlotte (113-103).

- Westbrook dépasse Bird -

Les Warriors ont été accrochés jusqu'au début de la quatrième période, mais ils ont été irrésistibles en fin de match.

Kevin Durant a inscrit 33 points, dont seize dans le 4e quart-temps, et Stephen Curry , de retour dans la ville où il a grandi et où son père a joué, a ajouté 28 points, dont deux tirs à trois points dans le "money time".

"Au cours d'une saison, il y a toujours des incidents et des défaites, mais cette équipe arrive rapidement à rebondir", s'est félicité Curry.

Les champions 2015 et vice-champions 2016, meilleure équipe de NBA avec 39 victoires en 46 matches, restent en effet fidèles à leurs bonnes habitudes: il faut remonter à avril 2015 pour trouver trace de deux défaites consécutives en saison régulière.

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Russel Westbrook du Oklahoma City Thunder face aux Golden State Warriors, le 18 janvier 2017 à Oakland (Californie)

Russell Westbrook continue, lui, d'affoler les statistiques et de réécrire l'histoire de la NBA.

Il s'est offert avec ses 27 points, 12 rebonds et 10 passes décisives face à La Nouvelle-Orléans (114-105) le 60e "triple double" de sa carrière et a dépassé le légendaire Larry Bird .

Il en est à son 23e "triple" en 46 matches disputés cette saison et peut à ce rythme égaler, voire améliorer, le vieux record en la matière d' Oscar Robertson (41 en 1961-62).

- Philadelphie grimpe -

"C'est un honneur pour moi de dépasser une légende comme Larry Bird , mais à mes yeux, rien n'est acquis, c'est pour cela que je donne tout ce que j'ai chaque soir", a expliqué Westbrook, favori pour le titre de meilleur joueur de la saison.

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James Harden (g) des Houston Rockets monte au panier face à Enes Kanter d'Oklahoma City, le 5 janvier 2017 à Houston

Son grand rival pour le trophée de MVP, James Harden , n'abdique toujours pas: le joueur-vedette de Houston a marqué 30 points et capté 12 rebonds à Boston, mais ses Rockets sont tombés sur Isaiah Thomas une nouvelle fois déterminant dans la 4e période avec onze points consécutifs (120-109).

Houston reste 3e de la conférence Ouest (34 v-15 d) mais a perdu six de ses neuf derniers matches.

L'impressionnante opération renaissance de Philadelphie se poursuit: les Sixers se sont imposés 114 à 109 à Milwaukee en l'absence de Joël Embiid touché à un genou et ont signé leur dixième victoire en douze matches, ce qui les amène à la 12e place à l'Est (17 v-27 d).

Côté français, outre Nicolas Batum , impuissant face à Golden State malgré ses 16 points et huit passes, Joakim Noah (3 pts, 8 rbds) est également sorti perdant de la soirée. Les Knicks, en pleine tourmente, se sont inclinés à Dallas (103-95), leur 8e défaite en onze matches.

Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés mercredi:

Charlotte - Golden State 103 - 113

Dallas - New York 103 - 95

Boston - Houston 120 - 109

Brooklyn - Miami 106 - 109

Chicago - Atlanta 114 - 119

Milwaukee - Philadelphie 109 - 114

Memphis - Toronto 101 - 99

La Nouvelle-Orleans - Oklahoma City 105 - 114

Cleveland - Sacramento 112 - 116 a.p.

Portland - Lakers 105 - 98