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La star des Cavaliers LeBron James (d) face aux Toronto Raptors, le 15 novembre 2016 à Cleveland

Le Champion NBA en titre Cleveland a consolidé sa première place en venant à bout de Toronto (121-117) mardi, tandis que les Lakers, vainqueurs de Brooklyn (125-118), continuent de surprendre et peuvent rêver aux play-offs.

Les Cavaliers ont été bousculés par les Toronto Raptors, mais ils ont empoché leur neuvième victoire en dix matches.

Ils réalisent leur meilleure entame de saison depuis trente ans, tandis que leur star LeBron James n'a jamais débuté une saison dans sa carrière avec un tel bilan.

Le triple Champion NBA a frôlé le "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus) avec ses 28 points, 14 rebonds et neuf passes décisives.

DeMar DeRozan est resté sous le seuil des 30 points (26 pts) pour la deuxième fois seulement cette saison, ce qui n'a pas empêché Toronto de finir fort et de tourmenter jusqu'au bout Cleveland.

Menés de sept points en début de quatrième période (91-84), les Raptors ont débordé brièvement les Cavaliers (107-101), obligeant Tyronn Lue à relancer dans la bataille Kyrie Irving et Kevin Love.

Avec son "Big Three" reconstitué, Cleveland a repris l'ascendant, aidé une nouvelle fois par les paniers à trois points de Channing Frye, décisif dans le "money time".

Seul Atlanta semble pour le moment en mesure de suivre le rythme de Cleveland : sans bruit, les Hawks ont déjà huit victoires à leur actif après leur succès à Miami (93-90).

- 16 points pour Batum -

Le Heat est en revanche au plus mal : malgré les 19 points et 25 rebonds d'Hassan Whiteside, il a concédé sa sixième défaite de suite et pointe à l'avant-dernière place de la conférence Est (2 v-8 d).

Le départ de Dwyane Wade à l'intersaison y est pour beaucoup : avec Chicago, "D-Wade" a écrasé les Portland Trailblazers (113-88) devant leur public. Les Bulls, emmenés par Jimmy Butler (27 pts, 12 rbds) et Wade (19 pts) sont désormais cinquièmes (7 v-4 d).

A l'Ouest, le pari de la jeunesse osé par les dirigeants des Lakers semble bien engagé. Sous la direction de leur entraîneur novice à ce niveau, Luke Walton, D'Angelo Russell et Julius Randle ont martyrisé les Brooklyn Nets.

Le premier a fini meilleur marqueur de la rencontre avec 32 points et le second s'est offert le deuxième "triple double" de sa carrière (17 pts, 14 rbds, 10 passes).

Résultat, les Lakers, qui viennent de vivre les deux pires saisons de leur histoire, sont cinquièmes avec sept victoires en douze matches. Il leur avait fallu attendre le 1er janvier 2016 la saison dernière pour atteindre ce chiffre de sept victoires.

Enfin, le seul Français en lice mardi, Nicolas Batum (16 pts, 5 rbds, 7 passes), s'est imposé avec Charlotte à Minneapolis (115-108) et les Hornets occupent une prometteuse troisième place (7 v-3 d).