Après une semaine de pause en raison du All-Star Game, Cleveland est reparti pied au plancher face à Chicago (106-95), tandis que San Antonio a sombré sur le parquet des Clippers (105-86).

A l'exception de 18 petites secondes, les Cavaliers ont toujours fait la course en tête face aux Bulls qui les avaient pourtant nettement dominés lors de leurs deux précédentes confrontations cette saison.

"On n'avait pas réussi à faire jeu égal en matière d'intensité de jeu durant ces deux premiers matches, cette fois-ci, on a répondu présent", s'est félicité LeBron James après cette quatrième victoire consécutive, la 39e en 53 matches.

Les leaders de la conférence Est ont définitivement assommé les Bulls de retour des vestiaires en inscrivant un total de 58 points.

"King James" a frôlé le "triple double" (trois catégories de statistiques à dix unités et plus avec 25 points, 9 rebonds et 9 passes décisives.

Kyrie Irving a ajouté 19 points et Kevin Love a fini la rencontre avec 15 points et 15 rebonds, son 24e "double double" de la saison.

Malgré les 28 points de Derrick Rose en 30 minutes, les Bulls continuent eux de s'enfoncer: leur bilan est tout juste à l'équilibre (27 v-26 d) et ils ont perdu leurs cinq derniers matches, huit de leurs dix dernières sorties.

Ils ont désormais rétrogradé à la 8e place de la conférence Est, leur pire classement de la saison.

-'Aucune excuse' -

Les San Antonio Spurs, dauphins de Golden State à l'Ouest, ont été méconnaissables pour leur retour sur le parquet des Clippers qui les avaient éliminés au 1er tour des play-offs 2015.

En panne de réussite au tir (42,2%), fébriles comme rarement (16 ballons perdus) et dominés aux rebonds (33 contre 44), les Spurs ont vu leur série de six victoires de suite prendre brutalement fin.

Gregg Popovich , leur entraîneur, avait décidé de ménager Kawhi Leonard, son meilleur joueur cette saison avec une moyenne de 20,2 points par match, en raison d'une contracture musculaire à un mollet.

Les Spurs ont rallié le vestiaire avec un déficit de huit points et seulement 34 points marqués, du jamais vu cette saison pour l'une des attaques les plus prolifiques de NBA.

En 3e période, l'écart a grimpé à 18 points (56-38) et Popovich a donné du temps de jeu à ses remplaçants qui ont enrayé l'hémorragie, puis ramené l'écart à neuf points (72-63) pour le début de la 4e période.

Les champions NBA 2014 sont même brièvement revenus à cinq longueurs (72-67) sous l'impulsion de Tony Parker , meilleur marqueur de la franchise texane (14 pts, 4 rbds, 4 passes), mais Chris Paul (28 pts dont 26 au retour des vestiaires, 12 passes) et DeAndre Jordan (9 pts, 17 rbds) les ont définitivement mis KO.

"On n'a aucune excuse, ils ont bien mieux joué que nous", a admis LaMarcus Aldridge.

Les Spurs sont engagés dans leur traditionnel "rodeo trip", enchaînement de huit matches à l'extérieur alors que leur salle est indisponible pendant trois semaines en raison du rodéo de San Antonio.

Ils affrontent vendredi les Lakers, toujours à Los Angeles.

Enfin, Rudy Gobert a marqué 16 points et capté 12 rebonds mais Utah s'est incliné à Washington (103-89).

Résultats du championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches disputés jeudi:

Cleveland - Chicago 106 - 95

Washington - Utah 103 - 89

Clippers - San Antonio 105 - 86