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Russell Westbrook (g) d'Oklahoma City face à Jimmy Butler des Chicago Bulls, le 9 janvier 2017 à Chicago

Le champion en titre Cleveland a concédé une inquiétante deuxième défaite consécutive, mercredi à Portland (102-86), tandis que Russell Westbrook continue d'aligner les "triple doubles" pour Oklahoma City, vainqueur de Memphis (103-95).

Les Cavaliers ont eu du mal à rallier Portland, balayé par une violente tempête de neige dans la nuit de mardi à mercredi, et ont semblé pétrifiés sur le parquet face aux Trail Blazers.

Ils ont tremblé devant le panier adverse et fini la rencontre avec une réussite famélique de 34,1%, la pire de leur saison, avec seulement neuf paniers à trois points sur 30 tentés.

LeBron James a pourtant inscrit 20 points, capté 11 rebonds et délivré quatre passes décisives, ce qui lui a permis de faire son entrée dans le top 15 historique des meilleurs passeurs de NBA.

Mais "King James" et ses coéquipiers sont tombés sur un CJ McCollum très en verve avec 27 points, dont 21 après la pause. Portland est 8e de la conférence Ouest (18 v-23 d).

Cleveland, leader de la conférence Est (28 v-10 d), a encore deux matchs difficiles, dont un très attendu lundi contre son grand rival Golden State à Oakland, avant de rallier sa base à l'issue d'un long périple de six rencontres à l'extérieur.

- Minnesota stoppe Houston -

Un autre poids lourd a passé une mauvaise soirée: Houston qui restait sur neuf victoires consécutives, s'est incliné à Minneapolis sur le parquet des Timberwolves (119-105).

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James Harden des Houston Rockets tente un tir à 3 points face à Oklahoma City, le 5 janvier 2017 à Houston

James Harden , l'un des favoris pour le trophée de meilleur joueur de la saison (MVP), a pourtant marqué 33 points, mais ses Rockets ont fait preuve d'une fébrilité inhabituelle au tir (41,4%), en particulier à trois points (15 sur 42), leur grande spécialité.

Houston, dont la dernière défaite remontait au 20 décembre, reste 3e de la conférence Ouest (31 v-10 d), devant les Clippers (27 v-14 d) qui vont beaucoup mieux. La franchise de Los Angeles a aligné une cinquième victoire de suite, face à Orlando (105-96), grâce aux 22 points de J.J. Redick et 18 points de Chris Paul .

Evan Fournier a fini la rencontre avec huit points et a été rapidement limité par ses cinq fautes personnelles. Le Magic est 12e à l'Est (16 v-24 d).

De son côté, Westbrook continue de faire son show: il s'est offert son 18e "triple double" en 40 matchs cette saison avec 24 points, 13 rebonds et 12 passes décisives.

- 18e 'triple' pour Westbrook -

Avec 18 "triples doubles", Westbrook a déjà amélioré son record personnel, établi la saison dernière, et il est devenu le huitième joueur le plus prolifique dans ce registre sur une saison alors qu'il a encore 42 matchs de saison régulière à disputer!

"Je lis juste très bien le jeu et prends tout ce que la défense adverse m'offre", a expliqué le N.0 d'OKC qui peut viser le record d' Oscar Robertson qui avait bouclé la saison 1961-62 avec 41 "triples".

Grâce à cette 24e victoire en 40 matchs, Oklahoma City a grimpé à la 6e place de la conférence Ouest, tandis que Memphis a rétrogradé de deux places, au 7e rang (24 v-17 d).

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Carmelo Anthony des New York Knicks "dunke" face aux Milwaukee Bucks au Madison Square Garden, le 4 janvier 2017

Enfin, les New York Knicks sont dans la tourmente: ils se sont inclinés à Philadelphie (98-97), malgré les 28 points de Carmelo Anthony et les 25 de Derrick Rose , de retour après son absence injustifiée et très remarquée de lundi.

Joakim Noah a marqué sept points et capté six rebonds en 19 minutes de jeu.

Les Knicks ont concédé leur neuvième défaite en dix matchs et pointent à la 11e place de la conférence Est (17 v-22 d).

Résultats du Championnat nord-américain de basket-ball (NBA) après les matches de mercredi:

LA Clippers - Orlando 105 - 96

Portland - Cleveland 102 - 86

Boston - Washington 117 - 108

Oklahoma City - Memphis 103 - 95

Minnesota - Houston 119 - 105

Philadelphie - New York 98 - 97