Les Chicago Bulls et Joakim Noah sont au bord de l'élimination dès le 1er tour des play-offs NBA après leur troisième défaite en quatre matches face aux Washington Wizards, dimanche, tandis que les Portland Trail Blazers, emmenés notamment par Nicolas Batum , ont distancé les Houston Rockets.

Les Wizards se présentaient pourtant sans leur meilleur joueur depuis le début de la phase finale, l'intérieur brésilien Nene, suspendu un match pour son altercation avec un joueur de Chicago lors du match N.3.

Et même face à un adversaire a priori affaibli, les Bulls n'ont jamais eu prise sur la rencontre qu'ils ont débutée de la pire des manières en concédant un cinglant 14-0 dont ils ne se sont jamais remis.

Les Wizards emmenés par Trevor Ariza (30 pts, record personnel en play-offs) n'étaient pas attendus à pareille fête face aux Bulls qui faisaient figure d'épouvantail de ces play-offs. L'équipe de la capitale américaine n'avait plus mené une série par 3 victoires à une depuis 1978, date de son seul titre NBA.

Elle pourrait même empocher son billet pour les demi-finales de conférence Est, contre Indiana ou Atlanta, dès le match N.5 mardi à Chicago.

Les Bulls sont passés complètement à côté de leur sujet à l'image de Mike Dunleavy qui, deux jours après ses 35 points du match N.3 n'a marqué que six points. Autre faillite des Bulls, une réussite à trois points catastrophique (21,1%) alors qu'elle avait été la clef de leur victoire de vendredi (50%).

- 25 pts pour Batum -

"Ce n'est pas la faute d'un joueur en particulier, c'est la prestation de toute l'équipe qui est en cause et il faut que cela change vite, sinon cette série sera terminée", a prévenu Tom Thibodeau.

Noah, élu défenseur de l'année, a certes réussi un nouveau double double (10 pts, 15 rebonds), mais comme D.J. Augustin (8 pts) ou Carlos Boozer (8 pts), il est loin de son rendement de la saison régulière.

Dans les rangs des Wizards, Kevin Séraphin a été aligné pour la première fois lors des play-offs, pendant une minute.

C'est déjà plus que Nando De Colo , encore spectateur de la victoire de Toronto à Brooklyn (87-79) qui remet les deux équipes dos à dos avec deux victoires chacune.

Le dernier Français en lice dimanche, Batum, a été impressionnant lors du match N.4 du très spectaculaire et relevé duel entre Portland et Houston. Le champion d'Europe 2013 a marqué 25 pts (11 sur 23 au tir), pris 6 rebonds et réussi 6 passes lors de la victoire des Trail Blazers 123 à 120 après prolongation contre les Rockets qui ont compté jusqu'à onze points d'avance.

Portland peut empocher son billet pour les demi-finales de la conférence Ouest mercredi lors du match N.5 à Houston.

Enfin, les Los Angeles Clippers ont disputé leur premier match depuis que l'affaire Sterling, du nom de leur propriétaire qui a tenu des propos racistes, a éclaté.

Les joueurs ont protesté à leur manière en silence, en portant des chaussettes et des brassards noirs mais ils ont été balayé par Golden State 118 à 97 et les deux équipes sont à égalité, deux victoires chacune.