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La star des Celtics de Boston Isaiah Thomas (d) face aux Bulls, le 28 avril 2017 à Chicago

Boston et Washington ont décroché vendredi le droit de s'affronter au 2e tour des play-offs NBA, tandis que les Clippers ont arraché celui de jouer un septième et dernier match contre Utah en s'imposant à Salt Lake City (98-93).

Les Celtics, meilleure équipe de la conférence Est, ont retrouvé leur autorité de la saison régulière: alors qu'ils avaient perdu les deux premiers matches, à domicile, ils ont submergé les Chicago Bulls et leur ont infligé quatre défaites de suite, la dernière sur le score sans appel de 105 à 83.

"Nous n'étions pas nous mêmes lors des deux premiers matches", a admis Al Horford, le pivot de la franchise la plus titrée de l'histoire de la NBA.

"Il y a des choses plus importantes que le basket, je suis très fier de mon équipe, de la cohésion entre les joueurs", a renchéri Brad Stevens, l'entraîneur de Boston.

Les play-offs ont en effet commencé par un drame pour la star de l'équipe Isaiah Thomas, dont la soeur cadette, âgée de 22 ans, est décédée dans un accident de voiture le 15 avril.

Malgré sa détresse, le meneur de Celtics a tenu son équipe à bout de bras pendant les cinq premiers matches avec un moyenne de 27,3 points par rencontre, avant que ses coéquipiers ne prennent le relais vendredi.

- Les Wizards en confiance -

Il a été limité à 12 points, mais Avery Bradley en a inscrit 23 et le collectif de Boston a rapidement fait plier Chicago où seul, en l'absence de Rajon Rondo (fracture du pouce droit), Jimmy Butler, pourtant diminué par des douleurs à un genou, a surnagé (23 pts).

Les Bulls qui avaient arraché le dernier billet pour les play-offs lors de l'ultime journée de la saison régulière, se dirigent vers une nouvelle crise: Dwyane Wade , arrivé l'été dernier de Miami, a aggravé sa blessure au coude et l'entraîneur Fred Hoiberg est très critiqué.

Pour une place en finale de conférence, les Celtics vont avoir à faire à des Washington Wizards en grande confiance: ils ont remporté la série face aux Hawks quatre victoires à deux en s'imposant 115-99 à Atlanta.

L'équipe de Scott Brooks atteint ainsi le 2e tour des play-offs pour la troisième fois en quatre ans. Mais les Wizards n'ont plus dépassé ce stade de la compétition depuis 1979.

- Nouvelle alerte pour Gobert -

Ils pourraient mettre fin à cette longue disette grâce à John Wall qui a marqué 42 points vendredi, nouveau record personnel dans un match de play-offs, dont 19 dans le dernier quart-temps.

"On a confiance en nous, on s'est battus toute la saison pour en arriver là", a insisté Wall.

Il ne reste plus qu'un billet pour le 2e tour et il se disputera dimanche au Staples Center: dos au mur, les Clippers sont revenus à la hauteur de Utah, trois victoires partout.

Fébrile et en panne de réussite, en particulier à trois points (26,9%), le Jazz a peut-être laissé passer sa chance, d'autant que son pivot français Rudy Gobert, victime d'une entorse du genou gauche lors du premier match et absent pour les deux suivants, s'est tordu la cheville droite durant la 3e période.

"On a dû le ménager pour la 4e période", a regretté son entraîneur Quin Snyder qui ne sait pas encore s'il pourra compter sur Gobert dimanche.

"Nous avons repris notre destin en mains, mais ils nous ont déjà battus chez nous", a de son côté rappelé Chris Paul qui a inscrit 29 points.

Les Clippers jouent gros: un nouvel échec pourrait faire imploser l'équipe avec les départs de Paul et de Blake Griffin, à nouveau blessé.

Les résultats des matches du premier tour des play-offs NBA, disputés vendredi:

CONFERENCE EST

. A Atlanta,

Washington bat Atlanta 115 à 99

Washington vainqueur quatre victoires à deux et qualifié pour le 2e tour

Déjà joués:

Match N.1: Washington - Atlanta 114 - 107

Match N.2: Washington - Atlanta 109 - 101

Match N.3: Atlanta - Washington 116 - 98

Match N.4: Atlanta - Washington 111 - 101

Match N.5: Washington - Atlanta 103 - 99

. A Chicago,

Boston bat Chicago 105 à 83

Boston vainqueur quatre victoires à deux et qualifié pour le 2e tour

Déjà joués:

Match N.1: Boston - Chicago 102 - 106

Match N.2: Boston - Chicago 97 - 111

Match N.3: Chicago - Boston 87 - 104

Match N.4: Chicago - Boston 95 - 104

Match N.5: Boston - Chicago 108 - 97

CONFERENCE OUEST

. A Salt Lake City,

LA Clippers battent Utah 98 à 93

LA Clippers et Utah à égalité trois victoires partout

Déjà joués:

Match N.1: LA Clippers - Utah 95 - 97

Match N.2: LA Clippers - Utah 99 - 91

Match N.3: Utah - LA Clippers 106 - 111

Match N.4: Utah - LA Clippers 105 - 98

Match N.5: LA Clippers - Utah 92 - 96

A venir:

Match N.7, 30 avril: LA Clippers - Utah

Les résultats des autres séries:

CONFERENCE EST

. Cleveland - Indiana 4 - 0

Match N.1: Cleveland - Indiana 109 - 108

Match N.2: Cleveland - Indiana 117 - 111

Match N.3: Indiana - Cleveland 114 - 119

Match N.4: Indiana - Cleveland 102 - 106

Toronto - Milwaukee 4 - 2

Match N.1: Toronto - Milwaukee 83 - 97

Match N.2: Toronto - Milwaukee 106 - 100

Match N.3: Milwaukee - Toronto 104 - 77

Match N.4: Milwaukee - Toronto 76 - 87

Match N.5: Toronto - Milwaukee 118 à 93

Match N.6: Milwaukee - Toronto 89 - 92

CONFERENCE OUEST

. San Antonio - Memphis 4 - 2

Match N.1: San Antonio - Memphis 111 - 82

Match N.2: San Antonio - Memphis 96 - 82

Match N.3: Memphis - San Antonio 105 - 94

Match N.4: Memphis - San Antonio 110 - 108 a.p.

Match N.5: San Antonio - Memphis 116 - 103

Match N.6: Memphis - San Antonio 96 - 103

. Golden State - Portland 4 - 0

Match N.1: Golden State - Portland 121 - 109

Match N.2: Golden State - Portland 110 - 81

Match N.3: Portland - Golden State 113 - 119

Match N.4: Portland - Golden State 103 - 128

. Houston - Oklahoma City 4 - 1

Match N.1: Houston - Oklahoma City 118 - 87

Match N.2: Houston - Oklahoma City 115 - 111

Match N.3: Oklahoma City - Houston 115 - 113

Match N.4: Oklahoma City - Houston 109 - 113

Match N.5: Houston - Oklahoma City 105 - 99

NB: chaque série se dispute au meilleur des sept matches, la première équipe à quatre victoires qualifiée pour le tour suivant.