Le président américain Barack Obama a assisté mardi au coup d'envoi de la saison 2015-16 du Championnat nord-américain de basket-ball, la prestigieuse NBA, opposant les Chicago Bulls, dont il est un ardent supporteur, aux Cleveland Cavaliers.

En visite pour deux jours à Chicago, le président américain a fait son apparition dans les tribunes de l'United Center, la salle où évoluent les Bulls, en fin de première période du très attendu premier match de la saison NBA.

L'ancien sénateur de l'Illinois a été accueilli par des applaudissements nourris: il a ensuite quitté sa veste, dénoué sa cravate, remonté les manches de sa chemise et tapé dans les mains des supporteurs des Bulls comme n'importe lequel d'entre eux.

A la pause, il a accordé une courte interview au diffuseur du match, la chaîne de télévision TNT, dans laquelle il a démontré sa maîtrise de son sport préféré.

"Chicago a un nouvel entraîneur un peu plus tourné vers l'attaque, la question est de savoir si notre défense va être aussi efficace qu'avant avec ces changements", a souligné le locataire de la Maison blanche.

"Cleveland et Chicago sont les favoris de la conférence Est. Heureusement que nous n'évoluons pas dans la conférence Ouest où il y a beaucoup de grandes équipes, comme le champion Golden State, San Antonio et Houston", a-t-il remarqué.

Il a ensuite posé pour des photos avec des spectateurs.

Obama, qui n'avait plus assisté à un match des Bulls depuis février 2009, a vu Chicago venir à bout de Cleveland 97 à 95.

Les Chicago Bulls n'ont plus remporté le titre NBA depuis la période dorée --six titres, le dernier en 1998-- connue dans les années 1990 grâce au joueur le plus célèbre de la planète, Michael Jordan .

La saison dernière, les Bulls, qui ont changé d'entraîneur cet été, s'étaient inclinés en demi-finale de la conférence Est face à Cleveland (4-2).