Les Cleveland Cavaliers de LeBron James ont mesuré vendredi le chemin qui leur restait à parcourir pour atteindre les sommets de la NBA après leur nette défaite contre les Atlanta Hawks 106 à 97.

Les Hawks sont déjà assurés de participer aux play-offs alors que la saison régulière se termine dans plus d'un mois, le 16 avril.

Ils ont signé leur 49e victoire de la saison, la sixième de suite, pour 12 défaites, et sont désormais la meilleure équipe de NBA, devançant même Golden State (48 v-12 d).

L'impressionnant collectif des Hawks a encore fait la différence avec six joueurs à dix points et plus, dont Al Horford (19 pts).

Les Cavaliers n'ont pas trouvé de réponse face au marquage agressif dont leur star LeBron James a été la cible: "King James" n'a inscrit que 18 points et a perdu neuf ballons. "Ils nous ont surpris avec cette tactique", a admis le quadruple MVP qui a refusé de dramatiser après cette défaite, leur 25e pour 39 victoires. "Si on doit se retrouver (en play-offs), on saura quoi faire", a-t-il prévenu.

Golden State a dominé Dallas 104 à 89 alors que le champion en titre San Antonio est venu à bout de Denver 120 à 111.

. Le chiffre du jour: 110, les matches consécutifs disputés à guichets fermés par Golden State dans sa salle, l'Oracle Arena d'une capacité de 19.000 places. Les supporteurs des Warriors sont gâtés depuis le début de la saison: ils n'ont vu leur équipe s'incliner qu'à deux reprises, contre San Antonio et Chicago. La 26e victoire à domicile n'a souffert d'aucune contestation face à des Dallas Mavericks dépassés (104-89). Stephen Curry a inscrit 22 points et fait sept passes en 32 minutes. Les Warriors gagnent avec, en moyenne, 15,6 points de plus que leurs adversaires.

. Le joueur du jour: James Harden . Le "divin barbu" a répondu avec éclat à Russell Westbrook, l'un de ses rivaux pour le titre de meilleur joueur (MVP) qui enchaîne les performances de premier choix. Face à Détroit (103-93), le meneur de Houston a inscrit 38 points, pris 12 rebonds et fait 12 passes pour finir la soirée avec son 3e "triple-double" de la saison, le 5e de sa carrière. Plus impressionnant encore, Harden a dépassé pour la 27e fois cette saison le chiffre des 30 points inscrits en une soirée. "On restait sur deux défaites de suite, il fallait réagir, on a pris beaucoup de plaisir durant ce match", s'est félicité le 2e meilleur marqueur actuel de la NBA.

. Le Français du jour: Ian Mahinmi . Le pivot des Pacers a réussi son meilleur match de la saison avec 14 points et onze rebonds lors de la victoire d'Indiana face à Chicago (98-84). La fin de saison régulière s'annonce bien pour les Pacers qui pourraient enregistrer dès la semaine prochaine le retour de leur star Paul George, absent depuis le début de la saison. Ils ont gagné quatre matches de suite, leur plus belle série depuis mars 2014 et peuvent encore viser les play-offs (27 v-34 d, 8e de la conférence Est). Lors de cette rencontre, Joakim Noah , le pivot franco-américain de Chicago, a marqué quatre points, fait onze passes et capté sept rebonds. Rudy Gobert continue de faire la loi dans la raquette avec neuf points et quinze rebonds lors de la victoire d'Utah à Philadelphie (89-83). Tony Parker (24 pts, 10 sur 15 au tir, sept passes) a largement contribué à la victoire de San Antonio face à Denver (120-111).

Les résultats de vendredi:

Brooklyn - Phoenix 100 - 108 a.p.

San Antonio - Denver 120 - 111

Atlanta - Cleveland 106 - 97

Houston - Detroit 103 - 93

Memphis - LA Lakers 97 - 90

La Nouvelle-Orléans - Boston 98 - 104

Charlotte - Toronto 103 - 94

Indiana - Chicago 98 - 84

Orlando - Sacramento 119 - 114

Philadelphie - Utah 83 - 89

Washington - Miami 99 - 97

Golden State - Dallas 104 - 89