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Joakim Noah (d) des New York Knicks en défense face à DeMarcus Cousins des Sacramento Kings au Madison Square Garden, le 4 décembre

"J'aimerais mieux jouer", a reconnu dimanche le pivot franco-américain des New York Knicks Joakim Noah , conscient qu'il devait encore retrouver son meilleur niveau après deux saisons perturbées par des blessures.

"J'aimerais mieux jouer, j'ai eu des moments difficiles lors des deux dernières saisons avec de longues blessures", a expliqué à l'AFP Noah après la victoire des Knicks face aux Lakers à Los Angeles (118-112).

Noah, 31 ans, a fini la rencontre avec quatre points, trois rebonds et deux passes décisives en 20 minutes de présence sur le parquet. Depuis le début de la saison, sa première sous le maillot des Knicks après neuf saisons passées à Chicago, il tourne à des moyennes de 4,3 points et 8 rebonds par match.

"Je sais que personnellement je peux jouer mieux, je reste positif et reste concentré sur mon travail", a insisté celui qui avait été élu meilleur défenseur de NBA à l'issue de la saison 2013-14.

Depuis ce trophée, sa carrière a été perturbée par des blessures à un genou et à une épaule, la dernière l'obligeant à mettre fin à sa saison 2015-16 dès janvier 2016.

"Je crois qu'il y a deux choses encore à travailler, retrouver toute ma condition physique et trouver complétement mes repères dans ma nouvelle équipe", a-t-il ajouté.

"Mais c'est mon parcours. Je suis quelqu'un qui a énormément de chance, je vis mon rêve, je joue pour l'équipe que je suivais quand j'étais gamin", a rappelé le fils aîné de l'ancien joueur de tennis Yannick Noah.

Même sans un Noah à 100%, les Knicks viennent de remporter six de leurs sept derniers matches et occupent la 4e place de la conférence Est. L'objectif de participer aux play-offs, pour la première fois depuis 2013, semble réalisable.

"Il y a encore beaucoup de travail à faire, on a encore une belle marge de progression, mais on peut être content de ce qu'on fait. C'est bien, ce n'est jamais facile de gagner des matches en NBA", a analysé Noah qui a suivi à New York, la ville où il a grandi, Derrick Rose , son ancien coéquipier des Bulls.

"On a un bon groupe avec beaucoup de grosses personnalités, ce qui est très bien. Il y a un bon mélange de jeunes, de joueurs d'expérience et d'Européens", a-t-il relevé.