La France entend utiliser ses deux derniers matches de préparation à la Coupe du monde messieurs de basket, samedi (20h30) contre la Finlande et dimanche (19h00) contre l'Australie, pour engranger de la confiance avant de partir en Espagne.

A une semaine tout juste du Mondial (30 août-14 septembre), les Bleus ont besoin de montrer des progrès par rapport à leurs dernières sorties, pour ne pas laisser le doute s'installer.

Après quatre premiers matches de préparation plutôt prometteurs, ils ont nettement marqué le pas le week-end dernier, avec deux défaites en trois jours (face à l'Ukraine 56-63 et l'Australie 74-76) lors du tournoi d'Antibes.

Ils avaient à cette occasion montré une certaine inconstance et des difficultés à gérer les fins de match, deux défauts qui pourraient s'avérer rédhibitoires en Espagne, où ils chercheront à faire honneur à leur titre de champion d'Europe.

"J?attends de voir de la progression par rapport à ce que l?on a montré à Antibes", affirme sans ambages le sélectionneur Vincent Collet . "Il y avait encore trop d?erreurs que je qualifie d?évitables et de dommageables car elles permettent à nos adversaires de mettre des paniers faciles."

"De façon générale, nous devons faire preuve de plus de constance car nous avons des baisses de régime trop couteuses", ajoute-t-il. "On force trop de choses, il faut simplifier notre jeu et cela passe par une responsabilité individuelle des joueurs accrue."

- Kahudi réintègre le groupe -

"Pour réaliser nos objectifs à la Coupe du monde, il faut un niveau de concentration que l'on n?a pas encore", estime-t-il. "On n?est pas encore au niveau escompté, où j?aimerais que l?on soit. Inquiet, je le suis toujours. On va travailler pour combler ce retard."

A Antibes, la France a aussi perdu un joueur clé, Nando De Colo , victime d'une fracture de la main gauche. L'arrière polyvalent du CSKA Moscou avait effectué un solide début de préparation et était l'un des principaux atouts offensifs des Bleus.

Charles Kahudi , qui avait été le dernier joueur non retenu dans la sélection, a réintégré le groupe cette semaine pour le remplacer. Mais cela nécessitera quelques ajustements, car l'ailier manceau présente un profil totalement différent de celui de De Colo.

La Finlande, qui avait surpris à l'Euro-2013 en finissant 9e, et l'Australie, qui peut raisonnablement viser une place de quart de finaliste au Mondial, devraient offrir une opposition intéressante aux Tricolores.

"On doit monter en puissance. Et surtout montrer une véritable identité de jeu, ce que l'on n?a pas su faire à Antibes", espère pour sa part Florent Pietrus . "Ces deux matches doivent nous permettre aussi de partir avec plus de sérénité en Espagne".

- Les Etats-Unis déjà en route -

Les Etats-Unis ont souffert pendant deux quarts-temps avant de dominer Porto Rico 112 à 86 vendredi lors de leur dernier match avant leur envol pour l'Espagne et la Coupe du monde 2014.

Les champions du monde en titre ont enregistré le retour de Derrick Rose qui, à cause d'une douleur à un genou, n'avait pas joué lors de la victoire contre la République dominicaine 105 à 62 mercredi.

La star des Chicago Bulls n'a pas débuté la rencontre et n'a inscrit que six points, mais il s'est montré précieux par ses quatre passes décisives en 13 minutes de jeu.

Rose qui n'a joué que dix matches de NBA en deux saisons à cause de blessures, devrait faire partie de la sélection définitive pour la Coupe du monde 2014 (30 août-14 septembre).

Le meilleur marqueur de la rencontre côté américain a été Stephen Curry avec 20 points, bien épaulé par James Harden (13 pts).

Mike Krzyzewski , l'entraîneur de Team USA, doit réduire samedi son groupe de 16 à 12 joueurs. Les quatre joueurs qui ne devraient pas aller en Espagne sont DeMar DeRozan, Andre Drummond, Gordon Hayward et Damian Lillard, puisqu'ils n'ont pas été alignés vendredi soir.

Avant le coup d'envoi du Mondial-2014, dont le vainqueur sera qualifié pour les jeux Olympiques 2016, les Etats-Unis doivent encore affronter en match amical la Slovénie le 26 août à Las Palmas (Canaries).

Les Etats-Unis ont vu leur cote baisser ces dernières semaines en raison des forfaits de Paul George, victime d'une double fracture du tibia-péroné de la jambe droite début août, et de Kevin Durant , MVP de la saison 2013-14 de NBA.

Les champions olympiques en titre sont privés des stars LeBron James , Carmelo Anthony , Blake Griffin ou encore Chris Paul qui n'ont pas souhaité être sélectionnés.