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L'ancienne star du basket américain Dennis Rodman , le 12 août 2011 à Springfield.

Le numéro un nord-coréen, Kim Jong-Un, a assisté jeudi à Pyongyang à un match de basket-ball avec Dennis Rodman , star à la retraite du basket américain, a rapporté l'agence de presse chinoise Xinhua (Chine nouvelle).

M. Kim et l'ancienne vedette de l'équipe des Chicago Bulls ont regardé côte à côte ce match entre douze joueurs nord-coréens et quatre joueurs de l'équipe américaine des Harlem Globetrotters, divisés en deux équipes de huit, a précisé l'agence officielle chinoise, citant des témoins.

Dennis Rodman , 51 ans, quintuple champion de la NBA, était arrivé mardi dans la capitale de la Corée du Nord avec une délégation d'entraîneurs et de joueurs des Harlem Globetrotters pour une visite de bonne volonté relevant de la "diplomatie du basket".

Selon Xinhua, qui dispose d'un bureau à Pyongyang, Rodman a qualifié de "regrettable" l'état actuel des relations entre les Etats-Unis et la République populaire démocratique de Corée (RPDC), nom officiel de la Corée du Nord. "Personnellement, je suis un ami du maréchal Kim Jong-Un et du peuple de la RPDC", a-t-il déclaré selon l'agence.

Les Etats-Unis et la Corée du Nord n'ont jamais eu de relations diplomatiques.

La visite des basketteurs intervient deux semaines après le troisième essai nucléaire de la Corée du Nord, condamné par les Occidentaux, en particulier les Etats-Unis, et par l'ONU, et critiqué par la Chine, principal allié de Pyongyang.

Surnommé "The Worm" ("Le ver"), Dennis Rodman , considéré comme l'un des meilleurs défenseurs de l'histoire du basket, est connu, outre ses exploits sportifs, pour ses multiples excentricités et pour ses cheveux multicolores.

Depuis son arrivée, il a abondamment tweeté sur son compte @dennisrodman, avec le hashtag #WORMinNorthKorea.

Rodman a notamment déclaré qu'il se réjouissait de rencontrer M. Kim, que les Nord-Coréens adorent le basket-ball et qu'il était "honoré" de représenter les Etats-Unis en cette occasion.

Pendant le match, Rodman, qui portait des lunettes de soleil et un chapeau, était assis à la gauche de M. Kim, et les deux hommes s'entretenaient sans interprète, a indiqué l'agence chinoise.

La partie, à laquelle assistaient des étudiants, des citoyens de Pyongyang et des diplomates étrangers, s'est terminée sur un match nul, 110 à 110, selon Xinhua. Des pom-pom girls nord-coréennes en vêtements traditionnels et minijupes se sont produites sur le terrain, rapporte l'agence chinoise.

Kim Jong-Un est le fils du leader nord-coréen Kim Jong-Il, auquel il a succédé à la tête du pays après son décès fin 2011, et le petit-fils de Kim Il-Sung, fondateur de la Corée du Nord communiste. Il est connu comme un grand amateur de basket-ball et en particulier comme un fan des Chicago Bulls.

Pour sa part, l'agence de presse officielle nord-coréenne, KCNA, a rapporté jeudi que Dennis Rodman et sa délégation avaient visité à Pyongyang le mausolée où reposent les dépouilles des prédécesseurs de Kim Jong-Un à la tête de la Corée du Nord, son grand-père et son père.

"Ils ont rendu un profond hommage à Kim Il-Sung et à Kim Jong-Il devant leurs statues", a rapporté KCNA. "Ils sont entrés dans les salles où sont exposés Kim Il-Sung et Kim Jong-Il et leur ont rendu hommage".

En janvier, deux autres Américains s'étaient rendus en Corée du Nord, pays qui est habituellement totalement fermé. L'ancien gouverneur du Nouveau-Mexique Bill Richardson y avait accompagné le président du géant de l'internet américain Google, Eric Schmidt, qui avait appelé la Corée du Nord à s'ouvrir à l'internet.