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Strasbourg premier qualifié pour les demies de la Leaders Cup en battant Le Havre (73-57)

Du trio de tête de la ProA, le leader Strasbourg est le seul rescapé en demi-finales de la Leaders Cup après les éliminations de Nanterre et du champion de France Limoges, vendredi à Disneyland Paris.

Limoges est tombé contre Nancy (77-68) qui retrouvera samedi le tenant du titre Le Mans, venu à bout de Nanterre (98-96 a.p), au terme d'un match fou achevé après trois prolongations.

Cette réédition de la finale 2014 - remportée 64-59 par les Manceaux - était le point d'orgue d'une journée à rebondissements.

Charles Kahudi , l'un des hommes forts du MSB (15 points), qui n'avait encore jamais disputé une rencontre aussi longue, était satisfait de l'attitude de son équipe.

La victoire a une saveur particulière puisqu'elle intervient trois jours après la claque subie contre ces mêmes Nanterriens en EuroChallenge (85-68), le troisième échelon européen.

"J'avais l'impression qu'ils (les Nanterriens) ne nous respectaient pas trop. J'ai de l'orgueil et je ne pouvais pas l'accepter", a souligné l'ailier de l'équipe de France.

La rencontre aurait pu très mal se terminer pour les Sarthois. Archi-dominateurs à la mi-temps (47-27), ils se sont relâchés défensivement et ont subi le retour fantastique de la JSF qui a fait parler ses artilleurs Jamal Schuler (25 pts) et Mykal Riley (22 pts).

Le Mans compte trois titres dans cette compétition (2006, 2009, 2014), un record. Limoges, aucun, et ce ne sera pas cette année que le CSP ouvrira son compteur.

Pris à la gorge d'entrée par la défense coriace de Nancy, renforcée par "son guerrier" Florent Piétrus (11 pts), de retour après une fracture du nez, les Limougeauds n'ont cessé de courir après le score sans être en mesure d'inverser la tendance.

L'énergie déployée par Keydren Clark (21 pts) et Vaughn Duggins (25 pts), très à l'aise derrière l'arc, n'a pas arrangé leurs affaires.

Strasbourg, vainqueur logique du Havre (73-57), espère enfin remporter le trophée, après un échec en finale en 2013 et en demies l'année passé. Ce serait le deuxième de son histoire après le Championnat de France gagné en 2005.

Sur le papier, la Sig apparaît comme l'équipe la mieux armée mais a une fâcheuse tendance à échouer près du but, ayant aussi perdu les deux dernières finales des play-offs.

"On est toujours placés mais jamais gagnants. Chez nous, les gens sont presque fatigués que l'on soit en finale, bien placés. C'est un peu cruel mais c'est le sport. Donc on a effectivement énormément de pression", a expliqué l'entraîneur Vincent Collet , qui a pu compter sur l'ensemble de son effectif.

- Elan brisé pour le Paris-Levallois -

En termes de banc, Dijon, son prochain adversaire, est plus limité, surtout après la grave blessure au genou de son pivot Ferdinand Prénom (rupture des ligaments croisés) dont la saison est terminée.

Malgré son absence et un moral en berne avec trois défaites d'affilée en ProA, la JDA s'est remobilisée pour infliger une troisième défaite en trois confrontation au Paris-Levallois (80-66).

Le P-L, dernier club français qualifié en Eurocoupe, surfait pourtant sur une belle dynamique mais les trop nombreuses pertes de balles (19) et une absence déconcertante dans le dernier quart-temps (22-8) l'ont fait plonger.

"On a créé une belle surprise", a apprécié le coach de Dijon Jean-Louis Borg, satisfait des prestations de Steven Gray (24 pts), Erving Walker (18 pts) et du novice Jacques Alingue (8 pts, 9 rbds), qui évoluait encore en Nationale 1 il y a deux saisons et a bien palié à l'absence de Prénom.

"Ce n'est pas évident d'enchaîner quand on a une équipe comme la nôtre", relativisait Borg, mais "on va essayer de renouveler cet exploit" en gardant "l'intensité défensive qui a été la nôtre aujourd'hui".

Quarts de finale:

Strasbourg (N.3) - Le Havre (N.6) 73 - 57

Dijon (N.4) - Paris-Levallois (N.7) 80 - 66

Nanterre (N.1) - Le Mans (N.8) 96 - 98 (a.p.)

Limoges (N.2) - Nancy (N.5) 68 - 77

Demi-finales

Samedi:

(18h00) Strasbourg - Dijon

(20h30) Le Mans - Nancy

Finale:

Dimanche (17h00)